李均达脸上不由现出异色,范衡文这话实在是沮丧得很,不过想想他和章叔铭的纠葛,他只能深深叹了一口气。上好的酒菜一盘盘地送上来,两人却谁都没有动筷的心情,只是一杯杯地灌着闷酒。两人今日也是一时起意,逛着逛着就出了城,见着水天阁的牌匾,这才决定填填肚子,想不到最终还是摆脱不了那种惆怅。
水天阁的老板薛舜侨自两人踏进门起就暗地留了心,虽然范李两人官卑职小,但他还是认出了他们。他背后的主子早就注意到了章叔铭的异动,对那个狡猾书生的野心和手段也是赞赏不已,连带着范衡文和李均达也得到了几分重视。
“两位公子,琼浆虽好,这样猛灌可是有伤身体,两位还是浅尝辄止一番为好。”薛舜侨笑容可掬地来到范李二人桌前,轻声劝道。
范衡文不解地抬起头,见眼前人穿戴打扮俱是与普通掌柜和伙计不同,不由疑惑地问道:“我等只是借酒消愁而已,多谢这位先生提醒。请问您是?”
“须知举杯消愁愁更愁,两位还是不要如此恣意的好,本店佳酿的后劲可是一等一的,到时说不定要在下送你们回府了。”薛舜侨微笑道,“在下姓薛,乃是水天阁的东主,今日偶尔来此地看看,谁想却遇上了两位青年才俊。”言罢就是一揖,神色间甚为礼敬。
范衡文和李均达俱是不善言辞的人,顿时红了脸。两人虽是读书人,礼数却一向周到,虽知薛舜侨是商人,但听他言语清雅,倒也没有轻视之心,双双立了起来,拱手还了一礼。李均达率先开口道:“薛老板实在是客气了,我等哪当得起才俊二字,不过是驽钝之才而已,勉强挣了个功名,实在不值一提。倒是薛老板经营了如此一番产业,实在是令人佩服。”
“哦,两位都是上科的才子?”薛舜侨装出一副大吃一惊的样子,脸色更为恭谨,“想不到今日水天阁迎来了两位贵客,真是蓬荜生辉。此地的景致算不上最好,两位可否移步楼上的包厢?”他见两人似有为难的模样,连忙又应承道,“今日也算有缘,就算在下做东请这一顿,两位公子务必赏脸。”
范衡文和李均达拗不过薛舜侨的盛情,只得跟在他后面上了三楼。这里的景象和二楼截然不同,一派富贵华丽的模样,想来平素也是接待达官显贵。两人都只是小小的穷京官,不禁相视苦笑,若是让他们俩掏腰包,那微薄的俸禄哪经得起这等折腾,今儿个就算是欠这位薛老板一份大情好了。
甫才坐定,薛舜侨就高声招呼道:“来人,将最好的酒菜送上来,吩咐厨子好生巴结着,若是两位客人满意,回头我重重有赏!”身边伺候的伙计哪还有不知机的,一个劲的点头答应着,连掌柜也跟了上来,唯恐东主有什么不满意的地方。
这次上的就不是起先的普通菜肴了,在薛舜侨的刻意安排下,山珍海味无一不缺,而且更是不惜取出了珍藏已久的茅台。范李二人只是在当初的琼林宴上品尝过这等佳酿,此次再饮却已时过境迁,不禁感慨不已。酒酣之际,薛舜侨趁势询问两人姓氏来历,范衡文和李均达不疑有他,一五一十地都吐露了出来。
“原来两位公子年纪轻轻,竟然都已金榜题名,实在是难得。此次又获准外放,十年之后,说不定就是封疆大吏,薛某先前实在是孟浪了。”薛舜侨笑吟吟地举杯道,“今日就借这难得的佳酿,祝两位仕途如意!”
范衡文和李均达连忙道谢不迭,千穿万穿,马屁不穿,两人哪里听过这许多奉承话,心中得意至极,已是带了几分飘飘然,幸好他俩都是稳重的人,面上还能维持着几分淡然的模样。薛舜侨觑着两人神色,尽拣好听的话说,又是不是殷勤地劝酒。范李二人在楼下本就灌了不少,哪经得起这番厉害的琼浆,不一会儿功夫,醉意上涌,口舌间便有些不自在了。
薛舜侨哪会放过这等大好机会,连忙再次小心翼翼地搭话。刚才的言语间,他早就得知范衡文比较耿直,因此自然是以他为突破口,套问起他和章叔铭之间的关系来。范衡文本就是心中愤恨,有人询问怎会放过,苦水一桶桶地就倒了出来。说到动情处,这个堂堂男儿几乎掉下泪来。薛舜侨心中暗自不屑,这个年轻人显然未经历过官场的诡诈,就算外放,恐怕也未必讨得了好去,不过这可不是他关心的重点。
好不容易弄清楚了范李二人和章叔铭的交情深浅,薛舜侨便无心再和这两个书呆子打交道了,随口吩咐了一旁伺候的掌柜和伙计几句,他便匆匆下楼去了。连两个相交甚好的朋友都能够为了前程舍弃,枉论一个女子,章叔铭的野心还真是如同主子所料一般。不过,那位唐学士夫人举止实在是怪异,难道她和主子是一个想法?薛舜侨连忙摇摇头,将那些奇怪的想法打发走,自己只是耳目,这等需要思量的事情自有人管,自己只需把事情详详细细地报上去就好。
范衡文和李均达迷迷糊糊地醒来时,骇然发觉两人已是睡在一间装饰精美的客房中,宿醉后的头隐隐作痛。好半晌,两人才省起之前的事情,不禁自嘲酒量不济。正在左顾右盼的时候,两个伙计推门进来,手中还捧着热水毛巾以及茶水之类,一见他俩已醒,脸上便堆起笑来。