不再多想，狄青推门而入，见灯下坐着一人，略黑的脸庞，肃然的神色。

狄青见到那人，倒有些意外之喜，上前几步，脸上露出分微笑道：“包兄为何来此呢？”

来人正是包拯。

包拯见狄青入内，起身抱拳道：“在下来此……是想狄兄应该回来了。城外虽有繁华万千，可那毕竟不是狄兄所喜。”他和狄青以兄弟相称，就如当年一般，只论私谊，不像谈论公事的样子。

狄青心中微暖，知道包拯和他虽只是寥寥几面，但相知甚深。“包兄深夜前来等我，当然是有话要说？”

包拯凝望狄青良久，说道：“朝中最近对狄兄多有诋毁，不过在下未发一言，不知道狄兄可会见怪呢？”

狄青笑着摇摇头道：“包兄不言，已胜千言。在下感激不尽。不过那些闲言碎语，已不被我放在心上。”

包拯长叹一声，满是遗憾道：“这么说……狄兄心意已定了？”

狄青犹豫片刻，知道只有包拯看穿他的心思，缓缓道：“青本农家少年，出窜行伍，素无大志的。虽说也为兄弟百姓做了些事情，但今生本只为至爱一诺。我答应过她，不让天下人小窥轻贱，做个她心目中的英雄。如今愿望已了，再无憾事！”

这话他没有对庞籍说，没有对常宁说，甚至没有对韩笑，独独对包拯说了。

他知道包拯知他，他也就无须隐瞒。

包拯涩然笑笑，心中暗想，狄青已心灰意懒，萌生退意，国之栋梁，终究要离去。若只是百官的流言蜚语，只要圣上支持，想狄青也不会如此。但最近流言甚嚣尘上，恐怕是……

终于不再想下去，包拯道：“在下今日前来，除了想见狄兄一面，还想说说对当年案子的看法。”他说的是狄青卷入宫中凶案，张美人中毒一事。见狄青脸色有些异样，包拯下定决心道：“当年那案子，其实极为简单。不是狄兄撒谎，就是张美人大话。在下怎么来查，百般寻思，都觉得狄兄根本没有半分杀人的理由。这么说……只剩下唯一的答案。”

狄青笑笑，似乎对这案子已没什么兴致，“多谢包兄抬爱。”

包拯正色道：“我虽有结论，可一直想不通张美人为何要害狄兄。后来张美人中毒，这案子看起来另有隐情，我一时间也不敢轻下结论。这几年来，我其实一直在想这个事情，但感觉若另有凶徒，杀人灭口定有动机和目的，可几年过去了，并无人再对张美人不利。我感觉事有蹊跷，宁可做会小人来推断……”

狄青忙道：“包兄不用推了，这件事也不必管了。包兄的一番好意，在下心领。”

包拯正视狄青，一字字道：“我若还在查案，不在其位，不谋其政，绝不能信口决断。但今日我来，是因为当你是朋友兄弟，因此这个推断，我必须要说。”