狄青还待再说，突见曹皇后向他使个眼色，又见赵祯怒气正冲，心中叹息，施礼道：“臣告退。”他转身出了御花园，心中满是惆怅，暗想赵祯不解边陲之苦，不知元昊之心，决意议和，那他狄青该如何是好？

赵祯见狄青离去，还是怒气不息，重重再拍桌案，恨恨道：“朕若不是念及和狄青的交情，今日只凭他辱祖宗家法一事，就要治他的罪过！”

曹皇后一旁站起，亲自为赵祯满了杯茶，低声道：“其实几年前，官家不就说过，祖宗家法也不尽然，更戍法弊端重重，这点官家早就知道的。官家曾有意变法，不就是要针对以前传下的缺点？狄青说出了圣上的心思，那很好呀，为何狄青谈及此事，官家这么大的反应呢？”

赵祯鼻孔直冒冷气，道：“朕说可以，他说就不行！这些日子，已有不少臣子说狄青的是非，更有人说狄青升迁过快，自矜军功，若不限制，只怕会有反意。”

曹皇后见赵祯如此气恼，“噗哧”一笑道：“官家，没有人比你更了解狄青，你肯定知道他不会反的，是不是？这些年来，你一直对往事念念不忘……”说到这里的时候，曹皇后脸色有些异样，但很快柔和如常，“我今日见到狄青，见他面相，看其行事，又见满园春色，他却视而不见，依我看来，狄青分明是个专情、质朴而又随和的汉子。这种人，虽有雄心毅力，但没有野心傲气，不会反的。”

“他若不反，为何念念不忘前往西北？他若没有反义，为何有人会说他是非？”

“想古人有言，‘木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。’狄将军不经科举，从行伍之身得今日之荣耀，难免有人看不顺眼。再说这多半也和官家最近要变法有关……”曹皇后说的不急不缓。

赵祯皱起眉头，反问道：“狄青就是狄青，和变法一事何关？”

曹皇后秀眸凝望赵祯，和缓道：“其实官家很多事情都知道。官家有魄力要变法，就不再想用吕相。想吕相虽稳，但已至极位，缺乏变法的决心。官家想用范仲淹，有人不满，但知道范仲淹为人公正，天下有名，为国之心，朝野皆知。若是诋毁范仲淹，只怕很多人都不信。他们动不了范仲淹，但知道狄青和范公在西北，相得益彰，交情匪浅。若能从狄青下手，诋毁成行，只怕范仲淹也难脱干系。官家，狄青此人绝无反心，他若没有反心，方才所言，就算激烈些，也不过是为了大宋百姓，为了官家的江山，并非对官家不敬。官家对他知之甚深，其实这些话，我本多说了。既然如此，官家难道真的忍心让如此忠臣心冷，毁于朝廷的权势争斗之中吗？”

赵祯沉思良久，长叹一口气，说道：“我只气他总是逆我心思行事罢了。对了，皇后，朕想变法除我朝弊病，已召回范仲淹、韩琦、富弼等人回京，但变法事大，前段日子，范仲淹上书《条陈十事》，建议变法主要包括，‘明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、推恩信、重命令’十个方面，朕观其内容针砭时弊，很是中肯，但最近外乱未平，各地流民总是闹事，朕只怕冒然变法，引天下动荡。不知皇后可有什么看法吗？”曹皇后出身将门世家，见识颇精，赵祯倒多和她商议朝政。

曹皇后微微一笑，说道：“前段日子，我倒听说个有趣的考题，不知道圣上可否想听？”

赵祯终于放松了表情，忍不住笑道：“你什么时候也关注科举一事了？”

曹皇后摇头娇笑道：“和科举无关，妾身想考考官家。”二人坐谈，天虽不冷，但旁边早有人在红泥小火炉上煮水沏茶，随时为天子、皇后斟上热茶，曹皇后示意宫人将铜壶拿下，那火炉炭火烧的正旺。

曹皇后随手拣起一段枯枝，递在炉火上点燃。赵祯不明所以，但饶有兴趣的观看。

那枯枝燃着，曹皇后并不将枯枝投入炉火中，反倒拿到手上道：“官家，这枯枝如此燃尽，就成木炭。妾身想考官家一下，如何能让枯枝燃尽后，还能得完整的木炭在手呢？”

赵祯接过枯枝，笑道：“这应该容易。”他本以为简单，拿枯枝在手只等火燃尽，不想那火逼到尾端，赵祯手指不停后退，终于退无可退，眼看火要烧到手上，慌忙丢了枯枝。