一片嘈杂声中，石怀义把手放在胸前，四下躬身，“谢了，谢了。我今天请了贵客，就不跟大伙凑一堆了。改天，大伙都到我的毡包里去，我请你们吃黑瞎子肉！”

“好啊！”众人哄笑着答应。“那你可得抓点儿紧。冬天一过，黑瞎子就掉膘了！”

“一定，一定！”石怀义笑着回应，带着王洵，朝毡帐内最西北角走去。

西北角点着明晃晃的几盏酥油灯，但灯下的餐桌上却没有人坐。伙计们见到此景，先是愣了愣，随后赶紧小跑着上前，将桌子上摆的乱七八糟东西挪开，重新铺好了一张擦洗干净的熟牛皮。随后，驼背掌柜也以其最快的速度走了过来，举起手中明晃晃的大铜壶，向桌子上刚刚摆下的铜碗里满斟了一碗茶汤。石怀义端起茶碗，双手举到眉间，递向王洵，“王大哥远道而来，兄弟我没什么好招待的。这碗奶茶，就算下马酒吧！”

“下马酒？”王洵微微一愣。旋即想起周老虎曾经跟自己说过的西域民俗。这边部落众多，风俗信仰各异。但几乎所有部落，无论以前信什么，都或多或少受到了些佛教的影响。

西北角，那是玄奘大师取经归来的方向。显然，桌子上先前摆的那些杂七杂八，也不是什么随便之物。所以，这碗奶茶是万万不能随便喝的。否则，非犯了众怒不可。

想到这儿，王洵轻轻一笑，接过铜碗，双手举到眉间，“我是外乡人，不懂此地规矩。但没有自己先喝茶，却让老人在旁边伺候的道理。这位大叔，王某借花献佛，先敬您了！”

说罢，躬下身子，将奶茶捧到了驼背掌柜面前。

这番做作，肯定不符合楼兰人的礼节，却令所有人都挑不出半分毛病来。驼背掌柜赶紧放下铜壶，双手接过茶碗，“折煞了，折煞了。您是贵客，我怎么能喝您的茶呢……”

“驼子叔，您就别客气了！待会儿好好整治几个菜来，就算答谢王大哥了！”石怀义接过话头，笑着替大伙铺台阶。

“好了，好了，那我就不啰嗦了。你们两个慢慢聊着，我去后边看看，能弄点儿什么好吃的出来。大冬天的，什么都缺！唉。你们聊着，你们聊着！”驼背掌柜将奶茶一饮而尽，随后，将茶壶交给伙计，转身向帐篷后跑去。

“坐吧，这里亮堂些，也比较清静。你放心，楼兰人没那么讲究。大伙也不会故意找客人的麻烦！”目送着掌柜的离开，石怀义笑了笑，邀请王洵入座。

伙计又重新倒上两碗奶茶，在两位客人面前摆好。然后躬了躬身，小跑着离开。毡帐中立刻又被喧嚣声充满，酒客们继续大声喧哗，仿佛相互之间早有默契般，没人再主动往西北角这边多看上一眼。

奶茶是用粗茶、牛奶、加了盐烧制而成，上面还点着一层黄油，散发出一股非常怪异的香气。西域各部族皆以此为消渴、化食之物，一日三餐不可或缺。但对于王洵这个贵胄子弟而言，碗里的茶水就太难喝了。崇仁坊那边给干粗活丫头喝的茶叶，都比这碗里的精细。至于茶汤表面的油珠，喝了这些，还指望着今晚能吃下东西去么？（注1）

“是不是不合王兄的口味？”见客人面前的茶水半晌不动，石怀义有些不高兴，咧了下嘴，强笑着询问。

“不是，有点儿热而已！”王洵狠了狠心，将茶碗中“药汁”一饮而尽。