陈操之委托顾恺之带回一些冀州土仪给陈家坞的亲人，还有写给二妻二妾以及嫂子和润儿的信，陈操之给侄女陈润儿的信煞费苦心，委婉劝导，希望润儿嫁给王珣——

……

咸安六年岁末，皇帝司马昱采纳太史令建议，于次年正月初一下诏改元，称宁康元年，并大赦诸州郡县。

二月初六辛巳日，大司马桓温来朝，司马昱诏命中领军谢安、侍中王坦之迎于新亭，这时建康朝野人情恟恟，传言桓温因王、谢大族阻挠其封王爵，此番入建康就是要诛杀王坦之和谢安，然后代晋自立——

赴新亭途中，王坦之甚惧，形于颜色，谢安神色不变，说道：“晋祚存亡，决于此行。”

初十日午前，桓温乘金车大辂、玄牡二驷，衣衮冕之服，着赤舄之履，在三千持钺执戟的虎贲护卫下来到新亭，谢安、王坦之率百官拜于道侧——

桓温在新亭山下设帐，虎贲森严，延见百官，那些有名望的官员见桓温来势不善，帐幔后偶露斧钺锋芒，皆战栗失色，王坦之流汗沾衣，手里的笏版都拿颠倒了，只有谢安镇定自若，从容就席，对桓温说道：“安闻诸侯有道，守在四邻，明公何须帐后置人耶？”

桓温佩服谢安的胆色，他也不欲此时杀大臣立威，笑道：“正自不能不尔。”遂命左右撤之。

王坦之一向自认为才干不在谢安之下，自此始敬服谢安。

当日傍晚，桓温入建康城，次日乘舆入台城面君，委婉地向皇帝司马昱讽求王爵，司马昱唯唯诺诺，表示近日就下诏封桓温为楚王——

桓温今年五十八，老病不堪，此次为求王爵，强打精神入京，这一到建康就病倒了，在建康养病半月，病小瘥，即还姑孰，等待朝廷封爵的诏命，又自感疾笃，派人召荆州桓冲、司州桓秘、冀州陈操之至姑孰听命——

桓温命参军袁宏留在建康督促朝廷下诏命封王，尚书令王彪之知袁宏文辞华美，就请袁宏起草诏书，袁宏写好后，王彪之召集谢安、王坦之、高崧、张凭等人共议，一众高官不议封爵正事，专赞叹袁宏文辞之美，并提出若干修改意见，袁宏只好殚精竭虑去修改，要把这公文诏书写成《三都赋》那样的传世奇文，左思的《三都赋》那可是前后写了近十年啊——

王彪之私下里对谢安道：“闻彼病日增，亦当不复支久，自可迟缓其事。”

谢安微笑点头，王、谢大族靠老病挫败了桓温的图谋。

……

陈操之于三月初十得到姑孰的六百里急报，知桓温病重，当即率八百轻骑渡河南下，先至洛阳，司州刺史桓秘先接到急报，已于十日前启程回江东——