因为是骑马赶路，谢道韫只能独自骑着那匹褐色牝马随陈操之而去，贴身婢女一个都不能带。

枫林渡口送别，陈操之看着腹部已有些隆起的陆葳蕤和小婵，想着这一去，更不知归来何期，北伐不比前年的出使，战争一起，死生难料，他当然不能在亲人面前表现这样的悲壮，只是叮嘱陆葳蕤和小婵不能因为有孕就整日呆在房里，要多多活动，五禽戏他都教过，有些动作剧烈的不宜练，但悠缓的应每日勤练不缀，古时女子分娩是一大劫，陈操之不能不挂心——

荆奴在另一边与冉盛挥泪告别，荆奴是很想追随冉盛北伐，但也知自己年老力衰，而且断了一臂，不适合随军征战了。

戾天、扶摇双雕冲天而上，陈操之一行也渡江往京口赶路了，且喜道路上的积雪已化，比去年回乡时行路便利了一些，晓行夜宿，初九日赶至乌程与沈赤黔一行汇合，太湖南岸的沈氏大船早已等候着，不需两日，渡湖而北，赶至晋陵顾氏庄园歇夜时，正好遇见顾恺之、张彤云夫妇，相见大喜，张彤云已有五个月的身孕，闻知陆葳蕤也有了身孕，张彤云甚喜，央求顾恺之与陈操之说，若她与葳蕤所生是一男一女，那就订下婚姻——

指腹为婚、幼童婚都是魏晋士族所流行的，陈操之笑应道：“甚好。”以顾恺之和张彤云的品貌，其孩儿又会不贤不肖到哪里去！

顾恺之夫妇近日就要回建康，陈操之便让谢道韫留在晋陵与顾恺之夫妇一道回京，又留下两名私兵为其扈从，临别时谢道韫依依不舍、凝睇含泪，陈操之安慰道：“出征之前或许会来朝中觐见皇帝，到时当能一见。”

正月十五日傍晚，陈操之、冉盛、沈赤黔一行赶到京口，桓熙、桓石秀、谢琰诸人已先至，谢琰得知谢道韫近日将回乌衣巷，说道：“元妹回来也好，我四叔父病情日重，只怕——”

陈操之忙问何病？答曰呕血，进食日少。

而此时，远赴邺城行离间计的死士段梼已有消息传回，段梼于腊月二十一日赶至邺城，即去上庸王府投信，故意认作是吴王慕容垂府第，慕容评得信大为惊喜，立即进宫禀报太后可足浑氏，审问段梼时，段梼历数当年大段妃与可足浑氏仇怨、并痛骂慕容评，被慕容评下令处死——

现在，慕容垂对此事的反应尚不知晓，但燕太后可足浑氏和太傅慕容评显然不会再容忍慕容垂，燕国内乱已成必然。

十六日，桓温从姑孰入建康，召北府首领入京觐见皇帝，将誓师出征。

第四十三章 白马祭天

晋帝司马昱咸安三年春正月二十一辛未日，大司马桓温率江州刺史兼领南中郎将桓冲、司州刺史兼领安北将军桓熙，以及西府、北府诸将齐集台城太极殿，请旨北伐——

桓温上疏道：“臣违离宫省二十余载，毕奉戎务，役勤思苦，但顾以江汉艰难，不同曩日，而益梁新平，宁州始服，悬兵汉川，戍御弥广，加强蛮盘牙，势处上流，江湖悠远，当制命侯伯，自非望实重威，无以镇御遐外，臣知舍此之艰危，敢背之而无怨，愿奋臂投身造事中原者，实耻帝道皇居仄陋于东南，痛神华桑梓遂埋于戎狄。若凭宗庙之灵。则云彻席卷，呼吸荡清。如当假息游魂，则臣据河洛，亲临二寇，广宣皇灵，襟带秦赵，远不五载，大事必定。”

皇帝司马昱诏命大司马桓温总领北伐诸军事，以牛酒犒军，即日誓师北伐，尚书令王彪之率百官祖道于白鹭洲码头，但见西府水军舳舻横江、旌旗蔽日，桓温在姑孰的三万五千水军、步骑倾巢而出，更从荆襄桓豁处征调楼船百艘、水师八千、以及江州刺史桓冲的一万五千步卒随同北征，而在广陵和京口，还有桓熙统领的六万北府军，龙亢桓氏的势力从荆州、襄阳直至扬州、广陵，贯穿了长江中下游，而且此次北伐也是桓温三次北伐中声势最盛的一次，前两次北伐出动的兵力都没有超过五万，此次则动用了荆州、江州、扬州共十余万兵力，更征调三州民夫二十万以备后勤漕运，可以说这次北伐是东晋尽倾江东之力了——

晋室百官心里都清楚，待桓温立功河朔、收取时望，班师还朝时必然向朝廷求九锡、封王，待那时，晋祚休矣。王、谢大族都不愿看到桓温篡位自立的结局，但北伐是民心所向，自庾亮、殷浩以来，欲得盛名者必举北伐大旗，所以无论是皇帝司马昱，还是王、谢名门，都不敢对北伐有半点非议，他们唯一能寄望的就是陈操之——