谢道韫一笑，忽道：“子重，有一事我想问你——”

陈操之道：“这几日我可是向英台兄请教了很多，英台兄有什么要考校我的？”

谢道韫道：“我闻前日在建康，你让仆人购置了不少紫石英、白石英、赤石脂、石钟乳、礜石，此非五石散乎？子重意欲何为？”

陈操之微笑道：“原来是这事，多谢英台兄关心，我既知五石散之危害，岂会服之！”

谢道韫奇道：“那你购买那么多药石做什么？”

陈操之笑了笑，轻声道：“氐秦与鲜卑贵族，歆慕我汉人文化，二胡虽僭越称帝，但内心不无自卑，其军国制度，基本照搬汉制，所以我此行，若有机缘，当要展现我大晋文采风流，这又岂能少了五石散！”

谢道韫失笑，眸如月牙，梨涡乍现，说道：“子重诡谲哉，己所不欲，施之于人！”

陈操之道：“能服食此昂贵五石散者，当然不会是普通百姓，所以不用担心流毒害民，而且五石散自东汉开始流行，现今效命于氐秦和鲜卑慕容氏的汉人士族，诸如关西六大姓——韦、裴、柳、薛、杨、杜，多有服散者，亦算不得我遗毒中原。”

谢道韫饶有兴味地看着陈操之，不再多问，只道：“子重要小心行事，王猛智谋极深，不亚于诸葛孔明。”

陈操之点头称是，心道：“我想对付的不是王猛，而是慕容恪、慕容垂兄弟，慕容垂与皇太后足可浑氏以及太傅慕容评的矛盾无法调和，全仗慕容恪的威望维持平衡，慕容恪一死，慕容垂虽在枋头建功，却更遭排挤，被逼降秦。慕容垂降秦的次年，王猛率氐秦军队灭燕，一个地跨五千里、人口近千万的大国似乎眨眼间就分崩离析了——”

史载慕容恪享年四十七岁，而今年慕容恪已经四十四岁了，还有三年之寿，但陈操之还是觉得慕容恪活得太长了，若能设法让其再少活两年，那就妙极！

……

方圆八百里的巢湖一日横渡，西府两万舟师延南淝河逆行，于三月二十一日抵达合肥，前来迎接的是淮南太守桓伊、建威将军檀玄，带来的消息是，西中郎将袁真已自寿阳出兵汝南，贼势已怯，不日将有战况回报，请桓大司马暂驻合肥。

南淝河码头，桓伊见到陈操之，熟视久之，待陈操之施礼毕，方笑道：“此真枫林渡口吹笛少年乎？岁月倥偬，五载过去了，昔日文秀少年长成英伟男子，江左卫玠亦能为国效力了。”执陈操之之手，言谈甚欢。

桓温出于谯国龙亢桓氏，桓伊出于谯国铚县桓氏，互为远房宗族，所以桓温与桓伊关系颇密，桓温笑道：“陈掾昔在钱唐，声名不扬，是桓子野第一个赏识于他，平白赠蔡邕笛于陌路少年，此等胸怀罕有人及。”

桓伊一笑，问：“操之，柯亭笛无恙否？”