冉盛忙道：“不敢了，不敢了。”

陈咸父子以及一个仆从都在真庆道院用晚餐，戌时初，陈操之引着四伯父与从兄去徐氏学堂拜会徐藻博士，在小镜湖畔与刘尚值、徐邈相遇，刘、徐二人正是来寻陈操之的，于是一道回徐氏学堂，陈咸与徐藻相见，听徐藻夸赞陈操之品行学识，陈咸甚觉有面子，便对徐博士言道，明年他幼子陈谭年满十五岁，想来徐氏学堂求学，徐藻自然是允了。

桃林小筑自丁春秋搬出去之后，有几间房都空着，陈咸父子还有一仆就都住在桃林小筑，陈操之向六伯父问及母亲及宗之、润儿情况，得知都安好这才宽心。

相谈到夜深，陈操之请四伯父早点歇息，他带着冉盛回真庆道院，《老子五千文》已经抄写了二十七卷，明日是最后一天，十日之期便到了，他将回到桃林小筑。

从桃林小筑至真庆道院有六里多路，正亥时分，一轮圆月高悬，小镜湖清波如镜，湖中月影沉璧，四岸林木葱笼，混杂的花香隐隐，弥漫在这暮春之夜。

陈操之心中轻松，足下轻快，忽听身后有人唤道：“子重兄——”回头看时，却是祝英台，后面还有两个仆役和一个婢女跟着。

陈操之道：“英台兄还未安歇吗，我这可是要赶回道院去歇息。”

祝英台道：“明月皎皎，难以成眠，想着徐氏学堂三大怪，绕湖竟逐排第一，便来这湖边漫步了，子重兄陪我走一程可好？”

陈操之便放慢脚步，与祝英台并肩而行，隐隐觉得祝英台有些异样，侧头看，才发现祝英台脸上未敷粉，想必是夜里把粉洗净了，月光下显得脸部肌肤非常光洁，像越窑青瓷一般有光泽，比敷粉时好看得多，有妩媚之姿。

陈操之只瞧了一眼，便没再多看，心道：“这个祝英台十有八九是女子，可是这么久了，也没看到梁山伯在哪里啊！”问：“英台兄，令弟呢？”

祝英台道：“方才与我对弈了一局，输了，就不肯随我出来走，一个人在那憋着气摆棋。”

陈操之笑了起来：“有你这样高才的兄长，才华横溢如祝英亭也难免有些压抑。”

祝英台道：“那是他努力不够，若有子重兄这般勤砺，如何会处处不如我？——多日不见子重兄了，我兄弟二人都觉得意兴阑姗，哪日还能与子重兄手谈？”

陈操之道：“待定品之后吧，贤昆仲是上虞人，也属吴郡，这次不参加定品吗？”

祝英台道：“英亭已经有了免状，我却不想定品，优游林下，我之志也。”

陈操之一笑，心道：“果然是女子，女子定什么品啊，只不知祝英亭定的是几品？”却也不问。