“咳！”见曹操一番话使得那些侍卫面红耳赤、羞愧难当，场面十分尴尬，袁绍咳嗽一声，岔开话题说道，“贼子从几更天来？”

“应当是四更天前后，”一名护卫感激地望了一眼袁绍，抱拳说道，“绝对错不了，昨夜我与几个弟兄守在前院，听到外面卫士巡逻打更，听得真真切切，但是突然间，我那几名兄弟也不知是怎么了，纷纷昏倒在地，卑职要去看时，就感觉脖颈后一震，随即便失去了知觉，清早我等醒来一看，宗副将早已……早已……”说到这里，他欲言又止。

“看到贼子模样了么？”

那名护卫摇摇头，说道，“那时别说人了，鬼影都没一个！”

“当真？”

“千真万确，卑职哪里敢诓骗大人！”

“唔，”见那护卫一脸的焦急之色，袁绍点点头，迈步朝着宗员书房走去，途中对曹操说道，“孟德，你意下如何？”

“嘿，”曹操玩味一笑，摇头笑道，“[颍川黄巾陈蓦]，这名刺客武艺不凡啊，若是单单打晕前后院百余名护卫，操自信能轻易办到，但是连人都看到都被打晕，呵呵……究竟是人是鬼，犹未可知哟！”

“[子不语怪力乱神]，莫开玩笑。”袁绍无语地摇了摇头，迈步走入宗员书房，见他身穿便服倒在墙角，地上血迹四溅，离他不远处，还有两截断剑。

“唔？”曹操眼神稍稍一变，走上前从地上拿起那两截断剑拼合在一起，见断处切口极为整齐，面色微微有些动容，抛开了玩笑的心思，沉声说道，“气！”

“唔！”袁绍显然也注意到了，点点头补充说道，“而且是很强劲的气！”说着，他若有所思地望地宗员的尸体。

尸体上伤口有四处，一处在脸颊，伤口十分浅；一处在肩膀，好似被什么利器贯穿而过，伤口血肉模糊；一处在胸前，好似被一柄剑刃直劈而下，伤痕极其深；而最后一处在喉咙，显然这才是死因。

就在袁绍若有所思的同时，曹操则饶有兴致打量着房内，忽然，他望见桌案上的书仍然翻着，一回头，又瞧了瞧宗员死去的方位，再一看地上痕迹，脸上浮现出几分莫名的笑容，轻笑说道，“呵！操还以为宗副将是被那刺客偷袭，没想到……本初，没想到还是一位重武德的贼人！”

在曹操的提示下，袁绍顿时明白了过来，看着屋里的痕迹，显然那名刺客并没有趁机偷袭，而给了宗员一个机会，在他有了戒备的情况下堂堂正正地杀死了他。

按昨夜大街巡逻卫士、以及府内护卫的口述，曹操在心中估计了一下，认为那名刺客在宗府只呆了半个时辰左右。

换句话说，除开寻找宗员所在的时间，那名刺客几乎是在一照面的工夫便杀死了一位军中副将，那可不是一般的武人能够办到的。