“之栋兄！叹什么气啊！快来再吃几杯酒。”罗瑞清招呼着斜倚在窗前的黄之栋道。整个包间里就只有他们两个人，再无旁人。

黄之栋酒意微醺地道：“想当年，你，我，还有在先，也是风华正茂，丝毫不亚于这些举子。可如今，十几年过去了，沧海桑田之间，你我仍然仰着别人的鼻息，没有丝毫建树。”

罗瑞清也是心有所感道：“可笑我们为之努力了十多年的东西，有些人只用了短短几天的时间，便拿到了手里。真是时也，命也。”

黄之栋摆了摆手苦笑道：“人同命不同，这是运数！上天早有安排的。所以瑞清啊，听老哥一句劝吧！有些事情，强求不来的。”

“我这也是身不由已啊！事情已经到了这个地步，只有闷着头往前走了。你不是也说那苏三完全没有防备吗？既然成功的把握很大，那再没有收手的道理啊。”罗瑞清淡淡地道。

“苏三是个人才啊！”黄之栋叹了一口气。

“年轻人嘛，经历一点教训，也许不是什么坏事。翰林院里头的那点儿猫腻，别人不知道，你还不知道吗？一次恩科，也不知道有多少人把眼睛盯在了这里头。有人想发财，有人想要官，有人想得个名。若是在这种情形之下，咱们的头上坐着一个二愣子一般的年轻人，胡搅一气，哪里还有咱们的活路啊！世事艰难，里头的情形又错综复杂，横冲直撞根本不行。把他撸下来，其实也是为了他好，至少他不用扯到这池黑水之中，他不是还有九门巡检司拿在手里吗？不至于那么想不开。”

“怕就怕在这里！”黄之栋认真地道：“他已经是九门巡检司的总经略了！而且如今又是‘谦逊有礼’的官声在外。万一事情闹起来，没有人响应你们，你们也拉不下他主考之位。你们可须仔细了，打蛇不死，可是会被反咬一口的。你我受累这许多年，好不容易有了今天，一旦被咬住，很可能就会交待在这里了。你为了秦佩松行此险着，绝然没有必要。”

“无非就是一个挑唆的罪名！只要我不乱说话，大不了就是吃几天牢饭右而已。这总比苏三做了主考，把一应的舞弊之事扯出来要强。真要是到了那一步，之栋兄看在同乡同年的份上，照顾一下小弟的家人，小弟就感激不尽了。”

“真要事发，之栋难保也要受到牵连！”

罗瑞清想了想：“那不是还有在先吗？虽然这些年，他不与咱们同路，但以在先的性情，咱们落了难，他还是会帮一帮的。再说，哪里就到得了那一步？秦佩松也不是吃干饭的，事情就算不靖，到时他把单世杰藏过了，就算苏三有天大的本事，也咬不到瑞清这里。何况那些举子里头，也有几个官家的子弟，他敢把事情闹大？闹大了他也收不了场。”

黄之栋便又叹了一口气，心道：这种事情，不怕一万，就怕万一。“我看那苏三是很有手段的样子，秦佩松不见得能斗得过他。世人皆说：谋事在人，成事在天。就是说你想得再好，还会有没有想到的事情发生，所以。”

罗瑞清拍了拍黄之栋的肩头，打断了黄之栋的话：“这事，你就不要过问了！只管看着，不要说话，不要动手。真有了事情，瑞清一体承担。”

这话说得敞亮，但同为副主考，罗瑞清出事，黄之栋怎么可能安然无恙？除非事发之后，苏三不想攀扯上自己；或者自己首告了罗瑞清，这还差不多！只是自己告密的可能性几乎等于零。否则两人也不可能在这里毫无顾及地讨论着这些话，自己也不可能去苏三那里试探口风。

算了，听天由命吧！黄之栋心知到了这一步，要把罗瑞清拉回来，那是不可能的了。只希望结果不会太糟吧。