汉献帝建安九年（196年）正月刚过，九州三地同时爆发了三场军阀混战。

扬州。

孙坚上表天子自领扬州牧，借口庐江太守刘勋不遵号令，亲率两万大军渡江北伐，刘勋闻讯急向荆州牧刘表求援，刘表闻讯急谴蔡瑁、张允率荆州水军顺江而下，救援庐江，孙坚闻讯遂以周瑜为帅，率东吴水军溯江而上迎击荆州水军于湖口。

孙坚集团与刘表、刘勋集团之间的混战一触即发。

兖州。

吕布大军攻进梁国之后，曹操急忙重新起用关羽，并以关羽为将率军抵挡，关羽临危受命、不负众望，终于在蒙县一战挫败吕布，徐州军攻势受挫，此后不久，曹操亲提大军来援，吕布军退守下吧，两军陷入对峙。

吕布南路大军攻势受挫之时，曹豹、张辽率领的北路大军却势如破竹，被曹操寄予厚望的曹洪连战连败、损兵折将，从泰山郡一直退入东郡，从徐州到黄河的通道被张辽打通，不过遗憾的是，正月时黄河冰冻未解，马屠夫应允的军援无法从水路运抵。

曹洪连战连败，急派十六骑快马向曹操告急。

曹操急命曹仁领精兵五千北上东郡救援曹洪，曹洪得曹仁之助，又有濮阳坚固做依托，总算是稳住了阵脚，曹豹、张辽率军猛攻数日不克，遂即改变策略，令军士沿濮阳城四周挖掘深沟，准备长期围困。

并州。

相比较扬州、兖州战场，并州战场显得格外波云诡谲，混战还没开始，各方势力间的勾心斗角已经开始白热化。

袁绍的策略就是分化马跃、张扬与张济、张绣叔侄之间的关系。

其宗旨概括起来就是一句话，拉扰张扬，安抚马跃，打击张济、张绣叔侄！但同时，袁绍又对漠北草原上盘踞的裴元绍、周仓集团极为忌惮，所以在安抚马跃的同时，又自作聪明让田豫派出了两千骑兵扮成马贼对漠北进行骚扰。

田丰就是因为坚决反对，认为此举无异于掩耳盗铃，将肯定会惹恼马屠夫，从而促成凉州军事集团与并州军事集团的全面合并，这才惹得袁绍勃然大怒，第二次将其下入大狱。不过正如田丰所料，这次入狱，袁绍其实并无杀他之心。

袁绍的策略是分化，张济、张绣叔侄的策略就是结盟！

为了获得凉军的援助，张济甚至不惜自贬身份，以属官的称谓写信给马跃，在信中张济说到，并州军其实属于凉州军的支系，两军本是一家理当荣辱与共、同抗强敌！并且暗示马跃，如果凉州军能帮助并州军击退河北军，张济便奉马跃为主公。

但同时，张济又对马跃处处提防，唯恐凉军借机吞并并州。