但科甲大府就不同了，以苏州府为例，每县动不动几千人报名参加县试，一轮轮刷到院试前，积攒的历年童生也有几百上千的去抢那二三十个名额。

因为苏州府读书人实在多，又爱聚众闹事，所以苏州府的院试相对严格，采取了类似于乡试的考试程序进行全府统考，糊名什么的都有，当然程度上还是比乡试宽松些。近年来又增了新制度，考后监试官要磨勘（复查）试卷，以查弊补缺。

所以说在苏州府，主考院试的提学官若想像外省那样，当场点录生员或者大笔一挥随心所欲的录取，那是不可能的。从这个角度看，能到江南地区当提学官大宗师，一方面在士林中是一种极大的声望和荣耀，非文学领袖不敢当此任；另一方面，为国家取材之余，给个人赚点外快很费力气……可谓是痛着并快乐着。

注：上段为国取材一句并非假大空讽刺之语，这年头提学官考核也是要看升学率的，所以再没品的大宗师，多多少少也要录一些真才实学会写八股文的……不然门生中一个举人进士也出不了，那岂不相当于自打耳光，还有脸在官场混么？

从这个角度看，科举即便弊端重重，终究也还是一项相对公平的制度。据粗略统计，历代进士中，出自官宦世家的和出自寒门的大约各占一半。如果没有科举，实行九品中正自主招生，寒门士子怕是连这一半的机会都不会有。

话又扯太远了，却说本次院试的流言大都与石参政有关。常言道，风起于青萍之末，院试本该由知府监临提调，但今次石大参却强行插手。在多疑的人眼中，内情怎能不可疑？

其实石大人是出于公心的，可叹那些犬儒（本书的看官们应该不会有人以为这个儒是儒生罢）们不相信。

虚江童生李正与同县文友吃酒时曰：“听说因李推官的缘故，石大参厌恶虚江人，所以要插手院试，报复虚江读书人！”

虚江童生李正与邻县文友吃酒时又曰：“听说石大参为人古板方正，对苏州府读书人轻薄浮躁的习气深恶痛绝，所以欲借院试时机教训！”

虚江童生李正请某几位寒门子弟吃酒时再曰：“无故监临院试，其行可疑，听说石大参有那个人人都懂的意图，但这样吃相未免太难看了！还坏了规矩。”

虚江童生李正被几位富家公子请吃酒时还曰：“当下李大人不顶事了，找我也没用。这个石大参听说是个极清正的，无法可想无门可走！除非他不当监临官。”

流言纷纷扰扰，句句都是有针对性的诛心之论，不讲证据只讲动机，与石大人的行为搭配起来，有些辩无可辩的意思。从某种程度上说，也是石大人自作自受，若想快速平息流言，除非自行退让辞去监临官位子。

但流言只是流言，飘来飘去找不到附着物时，对于在府城地面上官位最高的石参政来说，并没有直接杀伤力的。

但石参政的幕僚高先生先坐不住了，他去拜见东主道：“如今传言肆意，内外惊疑，人言可畏也。东翁既已借机贬斥过府中奸邪，抑了他的气焰，落了他的脸面，何不见好就收，退出院试，以善始善终保全名声，免有宵小物议。”

石参政端坐于公案之后，看了一眼高先生道：“先生欲教本官权术耶？以为本官夺监临官是为泄私愤、行私斗耶？叫李王二小人监临提调，岂能无弊？国家取士，不是儿戏，寒窗苦读，岂容轻忽？”

石大人喝口茶又继续说道：“又平心而论，他们的出身岂能压得住考场？况且江南士子，最是多事，万一考生不平群起，闹起考场如何收拾？所以本官防微杜渐而已，公事大义当前，不敢以私心定夺，更不敢以权术取舍！”