“大汗，这三条路贾似道老贼都有可能走。”子聪建议道：“但他不管走那一条路，必然都要经过鄂州，依小僧看来，我军应该多派斥候细作至鄂州探察，一旦发现贾似道老贼的进军路线，我军再做迎战布置不迟。”忽必烈很是满意，立即点头答应吩咐照此安排。子聪却又在心中盘算。“如果真是贾老贼亲自统兵来援。那以他的奸诈，十有八九会在鄂州这个交叉路口停留观察。待忽必烈沉不住气再决定进军路线。这一场仗，看来又有得打了。”

……

事情很是出乎子聪的意料，半个月后，五万宋军抵达鄂州，仅在鄂州停留休整了一天一夜，便即沿汉水挥师北上，走路程最近的郢州水路直扑襄樊。多名斥候和细作再三确认了这个消息的准确性后，蒙古军中军大帐中立时欢腾一片——因为郢州路是宋军增援襄樊最便利的道路，这条路也是蒙古军防御工事最为完善的地方，宋军走这条路北上，简直就是自投罗网了。

“大汗，末将认为我军应该立即向京山、德安一带部署兵力。”伯颜建议道：“待到贾似道老贼地援军一入龙尾州，京山德安一带的驻军立即挥师湍滩，切断宋人战船归路，宋人水军立成瓮中之鳖矣。”

“妙计！诸位爱卿，有谁愿去担此大任？”忽必烈大喜问道。话音刚落，一大堆蒙古将领就迫不及待的站出来，争先恐后的要求出战，忽必烈见众将求战之心如此强烈更是高兴，选择了智勇双全的党项籍大将李恒担当此任，并亲自指定史天泽、刘整、伯颜和阿里海牙四员大将，在龙尾州和灌子滩一带设伏，猛将郭侃则率领精锐士兵驻扎龙尾洲河心岛屿，居中策应领导全局。除此之外，忽必烈还采纳刘整之计，又命水军副总管张禧造火船二百条，准备在宋军进攻时顺流而下，火烧宋军战船。

……

天罗地网布下了，可结果却令蒙古军上下跌破眼镜——那支连主帅大旗都没有打的宋军看似来得气势汹汹，风急电骋，可是到了郢州之后，这支宋军却一头扎进了同样城池坚固地郢州，连续三天都象乌龟趴窝一样趴在了郢州这个蒙古军包围圈的口子上，不肯再往北一步，摆出了一副看情况不对随时准备逃命的架势。蒙古军地伏击包围虽然组织得无比严密。无奈这支宋军就是趴在包围圈口子上不动，蒙古军倒也无可奈何。而时已初冬，天气渐冷，蒙古军驻扎野外，风寒感冒的士兵却逐渐增多。

“贾老贼在搞什么鬼？为什么来的时候这么急？到了襄樊的南大门郢州却又一动不动呢？”到了第七天早上，忽必烈渐渐有些沉不住气了，把子聪、姚枢和张德辉等几个幕僚叫来咨询。姚枢拱手答道：“大汗不必焦心。贾似道老贼善于用兵，必然会多派斥侯四处打探我军军情。待明了周边形势后再行进军，这也是兵家正道。”

“可问题是，这一次贾老贼斥候侦察的范围，从来就没有超过郢州以北十里——倒是侦察南面水道上的斥候船络绎不绝，日夜不停。”忽必烈皱眉说道。这回就连足智多谋的子聪和姚枢等人都楞住了——不侦察进军道路，倒是对撤退道路盯得无比严密？如果说保护粮道地话，可郢州城里存粮也相当不少。没必要这么着急吧？右司郎中刘人杰忍不住嘀咕道：“盯准水道干什么？贾似道老贼准备随时随军开溜吗？”

“胡说八道。”忽必烈怒道：“贾似道老贼此次是冲着朕秘密建造地重型回回炮来地，一仗没打就准备跑，你当贾似道老贼是范文虎吗？”刘人杰也很清楚自己地推断绝对不适合在贾老贼身上，乖乖闭嘴。倒是张文谦献计道：“大汗，微臣有一计——大汗可遣一使至郢州下约战书，邀请宋人与我军决战，借机刺探宋人虚实。”

“此计可行。”忽必烈点头道：“上次贾似道老贼手刃郝经，是因为郝经在得意忘形下冲撞了贾老贼姐夫皇帝的灵位。贾老贼愤而杀之，他自己咎由自取，其后我军数次遣使与宋人朝廷联络，宋人还是很遵守不杀使者的规则的。只是，这一次该派谁为使呢？”

“微臣愿往。”出主意的张文谦当仁不让，自愿出使。不曾想忽必烈现在已经对绝大部分汉人都不信任。沉吟不肯答应，准备在蒙古人或者色目人中挑选一个使者，可就在这时候，金帐外一名怯薛飞奔来报，“启禀大汗，宋人郢州军队遣使求见，正在营外等候，请大汗示下。”

“呵呵，朕还没有派使者过去，贾似道老贼先派使者过来了。”忽必烈大笑。挥手道：“让他进来。”怯薛应声而去。片刻后，一个容貌平平却有些贼眉鼠眼感觉的宋军使者便被领进了金帐。见了忽必烈并不下跪，仅是双手抱拳行礼，用略带颤抖地声音说道：“小使奉大宋郢州军主帅之命，见过蒙古忽必烈汗。”

“宋人使者，你叫什么名字？官居何职？”忽必烈试探着问道。那宋军使者恭敬答道：“小人乃是前任大宋皇宫大内总管董宋臣公公之侄、现任大宋太师兼平章军国重事贾似道义子、大宋名军衙内军统制、江门侯董平高——手下的书办，姓鄢名辉。”

“鄢辉，你还真会扯虎皮当大旗啊。”忽必烈被鄢辉的话逗得笑了起来，子聪等人也是一阵轰笑，那鄢辉却不以为耻，讪笑着拿出一封书信，“忽必烈汗，这是我军主帅给你的战书，约你三天之后在郢州北面三十里处的坪地乡决战，望忽必烈汗准允。”

“贾老贼约我决战？”忽必烈有些不敢相信自己的耳朵，赶紧拆开书信时，却见书信果然是宋军约蒙古军决战的战书，落款处盖有一个宋军都统的大印，却没有姓名落款。大喜过望地忽必烈赶紧去看地图沙盘，立即更加惊喜的发现——宋军约战那个地点竟然是一块平原，几乎没有丘陵，不仅离西面水势湍急的汉水还有十几里路，境内就连小溪流都没有几条，就别说适合宋军发挥特长的大江大湖了！