嘉靖皇帝迷信丹药方术，他派人到处采集灵芝，并经常吞服道士们炼制的丹药。还偏信道士们胡吹的以少女身体为炼丹鼎炉的“采阴补阳”，甚至要采集处女初潮的经血，加上中草药和矿物质，炼成一种叫“红铅丸”的药丸，说是可以长生不老（其实是一种春药，吃了精神百倍）。

道士们说炼丹需要清晨的露水，嘉靖就让宫女们清早为他去采露。采露工作非常辛苦，宫女们实在忍受不了，终于在公元1542年发生宫女发动的“壬寅宫变”，差点将嘉靖活活勒死。可见嘉靖信奉这道术已经到了何等境地。

也正因为这个原因，嘉靖皇帝对道士非常看重，经过亲自筛选，将他认为真正有道术的二十二名道士们任命为“天师”，两百来名任命为“法师”，奉旨冶炼延年益寿、长生不老丹药，并赋予了他们极大的特权。

孟天楚当然不知道这其中还有这等背景，掂了掂这玉牌：“这就是那天在知味观楼下，你亮出来把肖役长吓得直打哆嗦得那块腰牌？”

“是啊。”左佳音对孟天楚嬉皮笑脸的神情颇有些不满，“你知道吗？全国道士千千万，获钦命的只有‘天师’和‘法师’两种，全国有资格持有这‘天师’象牙玉牌的，只有二十二人而已，凭这‘天师’玉牌，不仅官府衙门，连东厂锦衣卫都要一体听命！否则，视为抗旨！”

“哈，这么厉害？抗旨要怎么处罚呢？”

“满门抄斩，株连九族！”

“哇！难怪那肖役长吓得屁滚尿流了！”孟天楚急忙收起嘻笑，将象牙玉牌还给了左佳音：“原来左姑娘是天师，左姑娘年纪轻轻的，也不是道姑，怎么就当上了天师呢？”

“靠鸦片！”左佳音神情有些得意，“我师父早年云游到南方，知道海外商人有一种叫阿芙蓉的药可以止痛，有奇效，当时我爹娘病痛难忍，我师父便长途跋涉到南方，从海外商人手里重金买了阿芙蓉的种子带回来种植，提炼了鸦片。我师父发现这鸦片有神奇的功效之后，经过长时间研究，配置了若干药物，最终练成了金丹，服用后可以让人精神百倍，延年益寿。”

这句话让孟天楚想起了鸦片的另一个称呼“福寿膏”，皱眉道：“鸦片虽然能让人产生愉悦感，但对人体危害很大……”

左佳音叹息道：“是啊，这我也知道了，所以，这金丹炼成之后，除了进贡之外，我们没有赠送出售外传。”

“那就好，想必你们进贡的金丹得到了皇上的赏识吧？”

“是，我师父通过一位京城交好的天师引荐，将丹药进贡入宫。过没多久，皇上下旨封我师父和我为天师，定期进贡金丹。”

“那好啊，”孟天楚心想，既然只用这鸦片去毒害皇上，不至于危害民众，自己也不用管，瞧了一眼左佳音笑容里淡淡的哀愁，奇道：“左姑娘当了天师，连东厂都怕你三分，还有什么值得烦恼的？”

“对金丹的控制，我现在才发现远没有我们想象的那么容易，用多了，会中毒死亡，用少了，达不到效果。我爹头痛病越来越厉害，我却不敢加大剂量，生怕中毒……”

孟天楚想到了那几具尸体：“所以你就拿别人来试药，对吧？”

左佳音摇了摇头：“这不是我愿意的，是皇上的旨意。”