赵牛一愣，上前一步：“明公的意思，他是故意让我拿的？”

刘备嘴角一笑：“算你明白。他这是等我们去取呢。”

赵云眉头紧蹙：“他此意莫非是想把杀害曹操的罪名推到明公你身上？”

刘备再次点头：“他刚刚经历了一场大战，虽然勉强将我们逐出境内，但元气早已大伤。在此时，他只想抽身事外，保个平安，哪里还敢得罪像曹氏这样的强硬派。当然，说到怕他，那也未必，毕竟曹操一死，兖州早已成了一盘散沙。而他之所以不敢妄为，却是他的妄为之处。”

赵牛被刘备这么一说，脑袋发麻，一时倒是没有听懂，只干瞪着眼睛想了半天，突然回味过来：“明公的意思是，明着看，他是不敢将曹操之死公诸于众，却故意借明公之手，实现他的目的。这样一来，曹氏势力就会将账算到明公你头上，而北方袁绍跟曹操关系又是盟友，到时势必会帮着曹氏那边。这样一来，就算明公你不想打，也得拼命打。而只要兖州战火不熄，打得不可开交，则欲发对袁术有利，这样他就可以有了回复元气的时间。”

刘备伸手捋须：“赵将军你明白过来了吧？”

赵牛一愣，赶紧抱起木匣：“既然这是害人的，那我还是把他送回去！”

刘备呵呵一笑：“杀敌三千还要自折八百呢，天下的事情哪有这么简单的。他袁术想要争取休养生息的时间，我也同样需要吞灭兖州，荡平北方的时间，两者各取所需，有什么不好。杀曹操的罪名他袁术既然不敢承担，那就让我刘备来替他担着吧！”

※※※

秋风悲凉，孤寂如坟。早晚带了点寒意。

城前高丘之上。

“玄德公，你我正处在敌对势力，而且每天都在互相杀伐，仇人相见。你这样动不动就请我出城喝酒，这未免有点不像话。”

郭嘉的话干脆，他的人也利落，看到并着的案几上放着一碗美酒，正飘着不一样的香气，真叫人馋涎欲滴。郭嘉拿起碗来，咕哝的喝了一口：“好酒！”还没称赞完，又接着咕哝咕哝，长鲸吸水，喝了个干干净净：“痛快痛快，再来一碗。”

郭嘉今年应该只有二十上下，正是青春之年。可他的鬓角、头顶，居然露出了一绺绺的白发，而且眼角的地方，明显起了褶子。他刚才来时还不停的咳嗽，有时要掏出白色方巾来握嘴。而拿下来后，上面白巾上一条条红色的血丝隐约见到。只有他在喝酒时，咳嗽才好了些。

只一个月不见，郭嘉居然如同老去了十岁！

刘备虽不明所以，但也知道连番交战下来，他是不但要费尽体力，晚上又要筹谋划策，熬尽心智。时间一长，再如何能干的人，也是难以继续坚持了，力不从心那是难免的。