陈到说出这番话时甚是激动,一说完,眼睛就直直瞪着张昭。也难怪,在当初刘备第一次让他出兵讨伐袁术时,他就以暴而遭到过张昭的严厉责骂。虽然事情已经过去了许多时候了,但,一来张昭一直对陈到乱杀部下一事深怪陈到,二来陈到也因张昭在刘备面前无情的教训自己而很是恨恨不平。于是,两人之间一直存在芥蒂,不能化解。
所以,如今就算理由不在陈到这一边,陈到也绝不放过这个在朝堂之上众目睽睽之下跟张昭较劲的机会。再说,陈到深以为在这事上他的理由是对的,也就更加得理不让人了。而张昭,向以威严不惧称世,岂会被陈到的大喝吓住?当是据理力争了!
下面文武吵成一片,刘备也是被吵得烦了,只是低头漠然不语。也就在这时,门外士兵匆匆送来一封告急文书,乃是江东突然发生了大范围暴乱。暴乱中,扬武校尉、丹阳太守张范被乱民所杀,厉影所守秣陵城亦为贼所攻破,秣陵破后,厉影引兵投奔伏波校尉吕岱,共守牛渚。目前,贼人因牛渚乃粮草囤积地,乃正全力围打。牛渚告急,伏波校尉吕岱、秣陵都尉厉影联名发来求急信,希望刘备速速派兵来解牛渚之围。
刘备放下书信,心里也隐隐感到不妙,是何原因让平静半年的江东突然发生暴乱?此虽只牛渚,实乃关乎刘备在江东之根基,所以不能不为刘备所重视。刘备将急报让传于众人看了,旁边诸葛瑾说道:“江东不可不全。明公可趁此权且接受了天子的封赏,卖给曹操一个面子,以示和好。只有先安稳住了曹操,才好专心对付江东。待江东乱除,后面根基稳固了,如此方能与曹操一决雌雄!”
诸葛瑾的一番话让刘备听来很是受用,当即顺水给了张昭一个人情,让他写书答谢天子。另外再交一书与曹操,送些珠宝,无非怕拍马屁,以示诚意。
因江东事遽然而起,兵员紧张,刘备乃传令让参与争夺颍川之战的太史慈、蒋济部撤回彭城,只让李通统领颍川事,带领其部吴霸等将军队退到颍川之定陵一线,以示无意跟曹操夺颍川之意。
又考虑到祖郎是山贼出身,熟悉江东、特别是丹阳一带地形,乃以其为讨贼校尉,作为前军。除祖郎,太史慈、陈到、闻字等将皆往。文臣方面,由于军师陈宫尚且还在幽州公孙瓒处,刘备只得考虑计谋和奇计同样百出的蒋济。不过,由于蒋济行军途中偶感风寒,不能随军,刘备只得将他留在彭城休养。至于军师,蒋济推荐何夔。
何夔当初是甘宁在天柱山发现的避世名士,又素有名声,刘备当初得之暂时用为将军掾属。何夔这掾属一做算来也将及一年了,平时也只是随军跑跑,其人虽时有计谋,但由于有蒋济、诸葛瑾等在,所以刘备也没过多留意他。此时蒋济病中推荐他,刘备不能推迟,也就立即启用。更何况,在刘备看来,何夔进将军府已久,也是该单练他的时候了。
……
由于牛渚寨被围,诸多险滩已为贼兵据有,刘备在大军出发前只得先行征调皖口之徐盛部、江都之程辉部,让两部各调船只助战。是夜天昏地暗,刘备命令前军登船,一声令下后,乃分两路,乘风破浪,左右夹击,猛攻牛渚前寨。贼兵眼见大兵天降,哪敢抵挡,纷纷溃败。
牛渚寨内,吕岱、厉影眼见救兵已至,乃大开寨门,冲下山去,又从后冲杀贼兵。比及天明,前军业已扫清障碍,控制诸路水寨。吕岱的牛渚水军所有船只也已基本从贼手上夺了回来,也就放船过江,将江对岸的刘备后军数万人马也一并接了过来。
及至刘备全军前后渡过江来,将牛渚寨挤得几无插足之地,吃了败仗的贼兵似乎在这时明白了怎么回事。他们觊觎着牛渚寨内的殷实粮草,摸着饥馁的肚子,委实不甘!虽经一败,焉能就散?乃又集兵来攻。
刘备士兵多为江北人士,半数不习水船,经过刚刚的渡江,到了岸上已是个个胸口作闷,人人张口欲呕,哪里会有战力?眼见贼兵蝼蚁来攻,拼命如饿狼,要不是刘备及时让吕岱、厉影、太史慈等将以精锐之士投入战场,差点几为贼兵所败!不然,岂不让江东人士所贻笑?
说来也怪,刘备将大军前来镇压江东之乱,经过数战下来,非但没能将暴乱镇制下去,反而有渐趋抬头的迹象!而贼兵一经战败,也就立马躲入了牛渚附近的山林。山林地区范围广大,若刘备分兵捕捉,则容易反为贼兵所趁,为其分各击破。而若不能扑杀,则又经常半夜遭到贼兵偷袭。越是不理,贼兵出没频率越高,只让人防不胜防。
刘备统领五万大军气势汹汹而来,在他而言,小小贼兵无有他某,当不足惧,江东之乱顷刻可定。可出乎刘备预料,不说贼兵善于躲闪,拖延战期,再加上入秋以来天气渐冷,江南雨水也逐渐增多了起来。因此,战又不能速战,一拖竟然就拖了两个月。目今已快十月,业已入冬了。
刘备可不想再继续拖下去,再拖下去,今年的年就只能在江东过了!