他们来的算晚地，会场中已经基本上坐满了山南江北的士绅们。见徐昶进来，都忙不迭起来请安问好。徐昶一边含笑回应着，一边跟着引路的卫士往里走去。

徐家的位子在二楼，两人拾级而上，便见到楼上一面尽是些分隔开来的包间。徐国昌数了数，除了中间那个明显大很多、也华丽很多的房间，一共十二个，也就是说。一共十三家，可以享受到这种高人一等的待遇。

楼上地侍应把二人领进那个大房间左边的一个，果然上面挂着甲一号的牌子。原来那个大房间乃是王爷的，两人心道。

进得房来，只见这个丈许见方的小房间装饰极是古朴高雅，靠前些的地方摆着一套梨花木桌椅。上面同样摆着木盒茶水吃食之类，只是更高档些而已。最让老头子满意的是，在桌椅后面的还有一把安乐椅，可以让自己地老骨头少受些罪。

走了这一路，七十好几的老头子也有些累了，便在安乐椅上坐下，调整个舒服的姿势，眯眼道：“别看咱们王爷年纪小，办事情却老道得很，让你一点毛病都挑不出来。”

徐国昌跪在地上一边给老头捏脚。一边陪笑道：“确实让人觉得物有所值。从心眼里舒坦。”

两人说话间，便听到又有人上楼来。徐昶朝门口努努嘴。徐国昌会意起身从门缝中往外瞧去。看了半天，才回身轻声道：“是胥家的。”

老头子点点头，又问道：“他们进了哪一间？”

“甲七。”徐国昌有些幸灾乐祸笑道，“看来他们的银弹也没让王爷多给点面子。”

没等多长时间，辰时便到了。从包厢往下看，所有的桌子已经坐满，而江北巡抚卓文正也已经站在台上，看来终于要开始了。

……

卓文正今日也换了身簇新地三品礼服，精神百倍地站在台上，望着座无虚席的台下，看到那一张张或熟悉或陌生的面孔也期盼地望着自己。他心中不禁感慨万千，往日里想要见见在座的这些大佬们都非常困难，更别说把他们召集起来。当日他与麹总督吃闭门羹、坐冷板凳的场景还历历在目。没想到王爷来了后，轻而易举的就把这些狡似狐、奸似鬼，架子又大的惊人的门阀耋老们调地溜溜转。

他说要开会，居然有人宁肯冒死穿过弥勒教控制地地带也要赶过来、生怕错过了。

他说要交一万两报名押金，顿时有三百多万两银子进账。按说你就痛痛快快的收下吧！他不，他还要搞个初选，直接淘汰掉一百多家，把银子原封不动地再退回去。

虽然搞不懂王爷这样做的用意，但见这些老老实实坐在长桌后的家伙，都是一脸的满足得意，看来那次选拔至少满足了在座士绅们的虚荣心——只要能进这个屋子，就代表你是南方二百强之一啊！

帷幕后传来麴延武轻微的咳嗽声，把卓文正从感慨中拉回。他清了清嗓子，视线扫过台下，等到众人都安静下来，才朗声宣布两省战后复兴统筹衙门招标会开始，首先当然是要请隆郡王殿下训话。