他写信给住在常州东门的好友钱世雄说：“庄生闻在有天下，未闻治天下也。如此而不愈则天也，非吾过矣。”

钱世雄随后向苏东坡推荐几种据说颇有奇效的药，但是苏东坡拒不肯服。

三日后，苏轼病重不能坐，他把四个儿子叫到床前说：“我平生未尝为恶，自信不会进地狱。”而后，他告诉他们不用担心，嘱咐他们说：子由（苏辙）要给他写墓志铭。告诉弟子赵兴替他买墓地，他要与妻子合葬在子由家附近的嵩山山麓。

又十日，米芾来访，苏轼抱病接待，当夜，他迅速衰弱下去，呼吸已觉气短。

根据风俗，家人要在他鼻尖上放一块棉花，好容易看他的呼吸。这时全家都在屋里。当地某方丈与他走得很近，向他耳朵里说：“现在，要想来生！”

苏东坡轻声说：“西天也许有；空想前往，又有何用？”

钱世雄这时站在一旁，对苏东坡说：“现在，你最好还是做如是想。”

苏东坡最后的话是：“勉强想就错了。”

这是苏轼贯彻始终思想主旨：他认为解脱之道在于自然，在“不知善而善”；人生之精彩在于洒脱，在于“想得开”、“不勉强”。

稍后，儿子苏迈走上前去请示遗训，但苏轼一言未发便去了，享年六十四岁。

赵兴在运河上得到消息，大恸，他抛下妻儿，扔下舟船，骑上一匹无鞍马向常州奔去，没走片刻，后面的帅范与源业平带家丁骑马追上，源业平已经神经错乱，帅范还有点理智，他拽住赵兴的马缰，连声呼唤：“太尉何往，太尉何往！”

赵兴感觉天塌了，他神不守舍地回答：“老师，我……要去老师身边，快快让路……”

“太尉，欲速则不达”，帅范没放马缰，平心气和地劝解：“太尉，坐着小舟前往常州，该比骑马快……即使太尉要骑马去，也该骑上一匹有鞍马，你看，你现在都比我们慢。太尉心莫乱，此事，尚需从长计议。”

赵兴慢慢平静下来，跳下马下令：“令舟船慢慢赶来，我自骑马去——舟船奉迎过多，我心焦虑，还是骑马去的好！”

换上一批有鞍马，赵兴与帅范、源业平跳上马，一路向常州狂奔，路上，源业平痴痴迷迷，反复念叨着几句话：“就这样走了，就这样……”

这句话，更增添赵兴的哀痛。