赵兴赶紧披衣而起。

按规矩，今天的新袜子新鞋子，他只能穿程阿珠亲手做得。原本他还想说几句，譬如“以俺现在的身家，老婆你无需亲手做鞋袜了，咱有钱，街上去买，不成吗？”……

然而，冬至节里，穿老婆亲手做得鞋袜，终归是一种民族传统礼节，他感激的捏捏程阿珠的手，翻过来看看那双小手有没有被针线磨出茧子，而后放心的拍了拍后者的肩膀。

这一习俗，现代连日本人都不遵守了。日本妇女在这天，常送给丈夫巧克力，寓意：感谢丈夫赐给自己一年的甜蜜生活。它已经失去了那种“中华味”。当此时刻，赵兴能感受到老婆亲手做的鞋袜，心里说不出的温暖。

陈伊伊与廖小小没闲着，紧跟着阿珠给丈夫献上新鞋袜。伊伊边递上去，边恭敬地说：“老师那里我们也送了一份礼。当时官人不在家，我们就替你做主了，请官人恕罪。今年的年礼已经备下，相公回来点看一下，若无不当，该赶紧送往京城，免得误了时辰。”

“好的，不能误了时辰”，赵兴边答应着边穿起全套官服，整了整官帽，在衣服外头加披一件短裘，他提着程阿珠递上的食盒，老实地向府门外走去。

冬至日的“释菜先师”是祭典将文字传授给平民的孔圣人。因为有了孔圣人的广收门徒，知识才从贵族阶层向平民传播。在这一天，全天下的读书人都要在地方官的带领下，拜祭这位至圣先师。

夫子不是嫌贫爱富的人，祭奠他的东西无需昂贵武士，两碟小菜而已。一碟是芹菜，一碟是豆腐。豆腐寓意着“福”，是期望至圣先师在天国里能够永享安福。

芹菜的寓意则深了点。据说，古时候，芹菜刚传入中国，人们都认为芹菜有毒。有一位人勇敢的尝试了芹菜，觉得很美味，于是就向自己最尊敬的人献上一束芹菜，由此诞生了一个词叫“芹献”。意思是：一点小东西，自己觉得很好，但不知对方是否能够满意。

“释菜先师”的祭礼是芹菜与豆腐，由此也诞生了一个词，就是韦小宝的口头禅：阿弥陀佛，芹菜豆腐。

意思是说：自己很尊敬佛，将自己心目中最珍贵的东西献上，希望对方喜欢。

宋代文人”释菜先师“时，不能由仆人提着菜盒，为表示虔敬，身为读书人，必须亲手提着菜盒步行前往孔庙。宋代之后，这规矩乱了，一般的文人坐轿子去，菜由仆人提着，也是被允许的。

赵兴快走到孔庙时，被眼前的景象吓了一跳，只见眼前人山人海，个个都做读书人打扮，这些书生们大冷着天还摇着一柄折扇，在这神圣的时刻，他们忘不了与人拉关系谈交情，上万人前后左右找熟人交流共同，一时之间，整个孔庙广场全是巨大的嗡嗡声。

按规矩，张用他们属于武官，没资格参加“释菜先师”。所以赵兴找了半天，找不见半个熟人。他想了想，一晃庞大的身躯硬朝里面挤去，被他挤开的文人恼怒的望着他的背影，见到张兴短裘下露出的官服，再比较一下自己的小身板……那些人终究将谩骂咽回了肚里。

赵兴好不容易穿越了人群，来到孔庙大门，邓御夫正守在门边四处张望，见到赵兴他长长地松了口气，赶紧招呼：“签判，快去进去，学谕大人催过几次了。”

赵兴回头望着广场上的人头，低声问：“这有多少人，天哪，黑压压一片。密州学子有多少？”

邓御夫低声回答：“按今年学宫典籍，大致有八万人……这孔庙门外还都是些没进学的村秀才，贡士才能入庙，待在第一进院落，他们大约有六千余人；进士在二进，大约有一千余人。有官身的在大殿，不过五百余人。”