刘备淡淡一笑，轻声说道，“曹公也知，备幼年家中贫苦，不甚读书，近日乃发现曹公所赐之宅邸中有藏书若干，是故在府上读书，通晓些圣贤之学识，免得叫他人看轻……”

“看轻？”曹操失笑说道，“如今玄德乃贵为皇叔，平日自是有人邀请赴宴，何来看轻？”

不知怎得，刘备心中没来由得一惊，讪讪一笑，平静答道，“曹公说得哪里话，承蒙陛下隆恩，让备归于祖籍，备心中甚感欣慰，至于赴宴之事……备从小便是喜动，片刻也静不下来，是故前去他处赴宴，乃是无事消遣耳。”

“原来如此，”曹操含笑点头，朗声说道，“操今日邀玄德前来乃是一时之想：方才见府外积雪乃融，忽感去年前去冀州之时，天寒地冻，便是曹某也是备感冰寒，且不说寻常将士，是故乃煮酒去寒，记得当初我与守义二人唯有剩下一坛酒，然我等一面笑谈，一面把酒，言到欢处，自是不感冰寒，然曹某方才去请守义，没想到守义却不曾起身，如此操岂好扰他美梦？是故乃请玄德前来，陪操小酌一杯，玄德莫要见怪！”

“岂敢岂敢，承蒙曹公相邀，乃是备平生荣幸，岂有见怪之说……”说着，刘备且起身亲自为曹操斟酒，而曹操，自是安然处之，丝毫不为所动。

“曹公请！”

“请！”

两人就着些许寻常小菜，开怀畅饮。酒至半酣，曹操望着刘备，猝然问道，“玄德，你对当今天下局势，如何看待？”

“恩？”冷不防被曹操一问，刘备一时间无从说起，迟疑说道，“备不喜读书，自是不通晓世间道理，这叫备从何说起？”

“玄德说笑了，”曹操虽是喝得面色有些泛红，然眼中却是半点醉意也无，望着刘备且笑说道，“畅言天下，与通晓道理，两者岂有关联？玄德莫要令曹某失望啊！”

见曹操将话说到这份上，刘备还有什么办法？皱眉想了片刻，低声说道，“如今天下初平，唯有长安白波黄巾未曾剿灭，其余小寇皆不足虑，有曹公与袁太尉在朝中，大汉自是安定……”

“玄德说的可是真心话？”曹操玩味问道。

“曹公乃兴汉鼎柱，备岂敢有半句虚言？”

“天下初平？”曹操嗤笑一声，摇头说道，“曹某却是不那么认为，天下诸侯不曾归心，朝中重臣且心怀二心，何来‘平’之说？”

刘备面色一紧，低下头就着酒杯喝了一口。

忽然，天下闪过一道电光，随即便有隆隆雷声传至，在即阴云漠漠，天乃聚雨将至。