刘备在汝南经过三辞三让，最终同意了陈宫和张飞的建议，在汝南称王。

不过，刘备称王并没有另立国号，而是称汉王，延续汉室正统。刘备称汉王的目的是确定他占据大义，他才是名正言顺的汉室继承者。

……

兴平四年，三月。

曹操在兖州陈留称王，自称魏王，国号为魏。

只是，曹操称王后不久，仅仅时隔半个月，戏志才就病逝了。

戏志才的病逝对曹操而言，打击非常大。曹操心中悲恸，亲自为戏志才扶棺下葬，以示其敬重。至此，曹操麾下最重要的一位谋士去世，幸好曹操逐渐的招募贤才，麾下还有毛玠、陈群、刘晔、董昭、蒋济、满宠等谋士，能支撑起兖州的大局。

……

兴平四年，三月中旬，荆州的刘表和江东的孙坚分别称王。

其中，刘表呈楚王，依旧和王灿结为盟友，唇齿相依。

孙坚在张昭、张纮、虞翻、陆绩等人的辅佐下，已经成功的扫荡了江东六郡，平定江东的贼患，实力大增，可以和刘表抗衡，隐约有威胁袁术的动机。孙坚在麾下文武大臣的建议下，称吴王，国号为吴。

……

诸侯相继称王，对于袁术的刺激非常大。

和他从小到大争斗的袁绍成为了赵王，一统北地，成为最强横的诸侯之一，这让袁术难以接受，但还是忍耐了下来。

与此同时，袁术心中最看不起的刘备也称王了，还是称汉王，又刺激了袁术那不甘寂寞的神经。到最后，连袁术昔日的老部下孙坚也称王，成为执掌一方的吴王。

连番的刺激让袁术心中再也压抑不住那膨胀的野心，此前他一直忍耐着，但看着袁绍称王、刘备称王、孙坚称王，袁术决定力压这三人一头，决定称帝。虽然有谋士劝说袁术，让袁术称王，但袁术想到袁绍、刘备和孙坚三人都是称王，打死都要称帝。