一桶水提上来，摘下挂钩，双手提着水桶正要小心地走下石阶，那哑巴女尼忽然站住了，在她身后不知何时已静静地站了一个女尼，正是这里的庵主定如大师，大宋太祖皇帝赵匡胤的亲生女儿永庆公主。

四下没有旁人，永庆凝视着这个哑巴女尼，忽然问道：“你的伤……已经好了么？”

哑巴女尼轻轻点了点头，严冬季节，双手暴露在凛冽的寒风中，一会儿功夫就会冻得通红，尤其是沾了水的时候，可是她的手有点例外。

永庆的眼神落在她的手上，她的手和她清秀的容颜颇不般配，那双手比起普通女人的手足足大了两号，皮肤有些粗糙，但是那双手的肤色一点都没有变，沾过水的地方正在冒着腾腾的热气，好象那双手就是一对填满了燃烧正炽的炭火的怀炉。

永庆满意地点了点头，轻声又道：“那么，你就在这里耐心地待着吧，事情已经有些眉目了。”

那个哑巴女尼一双天生的桃花眼立即变得神光湛湛，凌厉的竟然让人有些不敢逼视：“什么时候，什么地点？”

哑巴女尼竟然能开口说话了，只是她刻意压低的声音有些粗糙沙哑，有些像是男人的声音。

永庆道：“也许一个月，也许半年，我现在还说不准具体的时间，地点么，就在这崇孝庵！”

哑巴女尼目光闪烁了一下，瞳孔缩小如针尖，她轻轻地点了点头，没有再说话，只是双手去提水桶，好象费了很大的力气，怯弱不胜地从井台上一步下向下挪去……

……

潘美向官家递上奏表的时候，就预料自己会受到严惩，已打好包裹准备发配岭南终老此生了，不想官家的圣旨下来，倒把王继恩训斥了个狗血喷头，免了他的监军之职，打发回河北专心为雁门关的郭进和麟府屯驻的大军筹措粮草去了。

对他这个损兵折将大败而归的三军统帅，不但未予责罚，反而充分肯定了他果断退兵的正确性，嘉勉之余，令他稳住阵脚，重整旗鼓，打上几个大胜仗，还夏军以颜色。对于官家如此反应，潘美大感意外，不久才得知曹彬为他仗义执言的举动，潘美感激于心，有心打上几个漂亮仗，一雪黑蛇岭一箭之仇。同时对官家的宽宏和曹枢密也算有个交待。

新来的监军宋琪也是官家的心腹，对王继恩，潘美多少还带着几分轻蔑，毕竟是内宦出身嘛，而宋琪可是堂堂正正的两榜进士，而且是官家还在潜邸的时候就予以重用的人物，潘美也不敢怠慢了他。幸好此人虽不懂军事，却从不对军事胡乱插嘴，调兵遣将方面的事完全放手由潘美去做。

而新来的定国节度使宋偓也是一员身经百战的老将，用兵虽不及他潘美，却也不是易与之辈，虽说此人军阶地位不弱于他，有些不好指挥，不过宋偓此来，主要是节制宁化军、晋宁军等六路边军，有他统一辖制六路边军，总好过六路边军各自为政。

在这样的情况下，潘美倒也取得了些战绩，被夏将沐丝、边一狼、韩坚、李从龙等人占据的横山东线几处堡塞一一被他夺了回来，不过继续向前进入横山之后，战事就不再那么顺利了。在横山上利用各处险要地势，当初宋夏两军对峙时修建了大量的堡垒烽隧，夏军败退，宋军镇守横山时再度进行了坚固整修，而今夏军用计夺回了横山，对这些坚固的堡寨烽隧三度进行了翻修，这些地方已坚若磐石。

再加上进入冬季后漫山大雪行动不便，想要发起攻击更不容易，宋军再三发起猛攻，可是痛失八万大军之后，麟府两州的机动兵力已十分有限，尽管潘美亲自率军不断发动大型战役，成效仍是极微，其脚步仍是止于横山脚下，有鉴于此，潘美会合监军宋琪，副帅宋偓仔细商议一番之后，决定暂时停止大型攻势以候良机。