“呵呵，赖员外真是性急呢，这两件事呢，原本就是二而一，一而二的事，员外何不耐心听我家老爷说一说呢？”

娥容向张牛儿抛个媚眼儿，心中不屑：“臭男人，一个个都是这副德性，自己身边两个如花美眷，还是吃着碗里的，看着锅里的，巴不得所有的女人都由得他左拥右抱。”

周望叔呵呵一笑，说道：“赖兄啊，周某这几日四处奔走，八方筹措，总算不负赖兄所望，筹措了赖兄所需的粮食。不过……我泗州府已四处差派税吏，但凡贩粮于外地的均课以重税，赖兄，若是缴了重税，这利也就薄了，赖兄有办法把这么庞大的一批粮食绕过税吏运出泗洲么？”

张牛儿傲然一笑，说道：“没有金钢钻儿，不揽瓷器活儿，这件事周兄就不必操心了，赖某自有赖某的手段。”

周望叔笑道：“呵呵，这个……我信得着，应天府赖家，到了哪儿都是一条强龙，只不过……首先，你上下打点，买通官府，总要花上一笔不菲的钱财吧？再者说，魏王千岁正在泗洲，赖兄就算手眼通天，也未必就能把魏王也买通了，这么大宗的粮食运输，一旦落入魏王耳目之中……哈哈哈，俗话说强龙不压地头蛇，如果周某肯帮忙的话，我能保你这粮食神不知鬼不觉的运出泗洲……”

“哦？”张牛儿目光一凝，透出几分精明味道，他缓缓举杯，微笑道：“无功不受禄，周兄如此热忱相助，恐怕……与你所说的长久生意有关了？”

周望叔神色一正，说道：“不错，坦白说吧，赖兄给我的价格是十分公道的，不过周某愿意再降价三成，把粮食卖与周兄，而且还全权负责帮赖兄把粮食运出泗洲，条件只有一个，周某希望……能与赖家和唐家合作。”

张牛儿一怔，目光微微闪动，含糊笑道：“周兄喝醉了么？甚么赖家唐家，赖某怎么听不懂呢？”

周望叔豁然大笑：“哈哈，唐家富可敌国，赖家北地翘楚，你们树大招风，岂能瞒人耳目？真佛面前不烧假香，周某可是一片赤诚啊，唐赖两家是两条强龙，我周某是比不得的，不过……在这江淮一带，我周家也算是枝繁叶茂的一棵大树，三人成众，与我合作，对赖、唐两家来说，并不吃亏，赖兄以为如何？”

“嗯……”这可出乎张牛儿的预料，他不知该如何应答，只得作沉吟状低头抚须。

“老爷，请吃杯酒。”舒舒姑娘眸波一闪，连忙举杯说道。舒舒就是焰焰，焰焰今天穿了一袭白衣，蝉翼罗衣白玉人，温柔若水，娉娉婷婷，看不出丝毫泼辣模样。

“啊……”张牛儿连忙就着她手将杯中美酒喝了，目光与她一碰，当即便已了然。

“好！我赖、唐两家一居于北，一居于西北，要做这大河上的生意，也的确需要南边的一方豪霸相助，赖某先允了你便是，不过此事还需与唐家商议，赖某一人可做不得主。”

周望叔见他答应，不禁大喜过望，忙笑容可掬地道：“那是自然，那是自然，相信凭周某的实力，再有赖兄的说项，唐家也无不允之理。如果赖、唐两家愿意与周某合作，有赖唐两家坐镇于北，周某呼应于南，还怕不能财源广进么？哈哈哈哈……”

“哈哈哈哈……”张牛儿也畅然大笑起来，周望叔睨了眼他左右陪笑的美人儿，笑道：“今日能得赖兄有诺，咱们以后咱们就是一家人了，周某心中欢喜，欲邀赖兄再畅饮一番，不若……请赖兄过府，咱们兄弟重新置酒，促膝长谈，不知赖兄意下如何？”说着，他的目光有意无意地向娥容一瞥。

舒舒姑娘还未品出其中味道，一旁服服姑娘已娇嗔地抓住了赖员外的衣袖，吃味道：“我家老爷不胜酒力，不能再喝了，待我家老爷醒了酒，明日白天再过府一叙就是。”