范老四一张嘴，“卟”地吐出一截草梗，他摆了摆头，立即便有两名亲兵过去，缴了程德玄的剑。

杨浩转身行去，漫声说道：“程大人，剩下来的路，就让杨某带着大家走吧，你可以歇歇啦。”

程德玄冷笑：“杨浩，你夺我节钺，目无朝廷，此番南下西行，成，你有欺君之罪。败，千古骂名你要一肩承担，我真没想到，你竟是这么愚蠢的一个人！”

杨浩脚步微微一顿，又复前行：“程大人何必不忿？杨某夺的不是节钺，而是责任。成败功过，由得后人说去，杨某能力有限，只为眼前的人、眼前的事，负责！”

……

这支多灾多难的人马终于调头南下了，尽管这一路上丘陵丛林跋涉不易，但是这样的路上不需苦苦赶路，百姓们还吃得消。尤其是这一路上树木荫凉，又多河水山泉，也算是在这烈日炎炎的天气里的一桩享受。

罗克敌躺在一个简易的担架上，他的伤当然不是真的那么重，可是程钦差还在队伍里，如果他好的太快，程钦差面上须不好看，所以这戏还得再演几天。杨浩走在他旁边，看着前方人群中那几个高大的身影，说道：“罗军主，依你的见识，可能看出那麾下十八壮汉皆为神射的老者来历？”

罗克敌微微蹙眉，说道：“本官也看不出那人来历。那日浮云谷口，若非这老者手下十八条大汉以神射之技相助，边撤边以箭术招呼，迫使那支冒充禁军的契丹人马撤退，恐怕咱们还不能轻易摆脱他们。据此看来，他们对咱们应该是没有敌意的，草莽之中尽多豪杰，西北地区尚武之风盛行，有些大户人家豢养些骁勇善战的武士也是有的。”

杨浩轻轻叹气道：“只是……看他行装模样，却不像富绅大户人家的作派，难免让人生疑。”

范老四插嘴道：“大人，他那十余个手下，一手箭术神乎其神，徒手格斗也是一等一的好手，西北有些养马贩马的大豪，家中有几个这样的高手是可能的，可是十多个手下无一庸手，那可不是人人办得到的。”

杨浩道：“是了，你就在西北当兵，可曾听说过什么姓木的人家？我询问那老者身份，他总是不答，不过他那十多个忠心耿耿的部下，彼此称呼都是姓木的，其中以那个木恩为长。”

范老四摇头道：“不曾听说过，不瞒大人，投效程将军以前，我范老四是个马贼，这西北道上的英雄人物，我纵然不曾全都见过，也一定听说过的，其中绝无一个姓木。”

杨浩道：“这就奇怪了，曾有人听木恩唤那老者为主上，这样的称呼，我虽不知出处，却觉得那老者身份应该不低。”

“主上？”范老四摸摸大胡子，狐疑地道：“莫非那老家伙不是汉人？据属下所知，党项羌人、吐蕃诸部的近侍武士称呼其首领多用主上的敬称。啊……，大人，你说他们会不会是党项羌人？”

杨浩奇怪地问：“何以见得？”

范老四道：“党项羌人特别崇尚白色，故自称‘大白上国’，你看那老者和那十几个大汉，外边虽裹着各色衣袍，但内里尽是白衣。还有，党项羌人尚武好战，若受外族侵辱伤害时，必须复仇。未复仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉类，何时斩杀了仇人才能恢复常态。我听说那日十八壮士突然出手相助，就是因为那个老者被契丹人的流矢所伤，那大汉木恩和那十几个汉子才暴跳如雷，扯烂衣衫，赤手上阵，不畏生死，剽悍难敌，看着实像是党项羌人的作派。”