这让石坚感到奇怪，难道大宋吏治什么时候好到这种地步？直到有一天，在吃饭时与一个食客交谈，他们才明白原委。石坚忍不住和赵蓉相视一眼，两人都大笑起来。
过了近二十天他们一路走走停停，才来到亳州。但几封邸报不得不使他们加快了行程。原来辽国在雁门关外开始屯集士兵，象似要对宋朝发起大动作的样子。同时辽圣宗将他的姐姐兴平公主下嫁元昊，以图笼络党项人，联合起来对付宋朝。这条消息让整个宋朝上下惶恐不安。不要说两国联手，就是单独对付任何一个国家，宋朝也心有余力不足。
其次还有一份邸报，就是关于西夏的。元昊回去后，虽然是以胜利者的态度回去的，可是因为在延州和三川口遭到强大的阻击，损失也不小。可以说是灰溜溜地回去。这时李德明向朝廷上了一份奏报，说他儿子元昊领兵攻打宋朝，他整个不知情。因此他准备废掉这个儿子的继承地位，继续向朝廷称臣。这份奏折又使得朝中的议和派动了心。然而后来发生的一件事情使整件事变得错综复杂起来。
西夏的山遇惟亮，弟惟永，堂弟惟序，均为元昊心腹股肱，山遇惟亮还跟随元昊这一年来南征北战。惟亮、惟永分掌左右厢兵，位高权重。今年当元昊召集党项诸豪酋于贺兰山会盟，准备侵宋之时，惟亮进谏道：“中国（指宋朝）地大兵多，关中富饶，环庆、鄜延据诸边险要，若此数路城池尽修攻宋之备，我弓马之技无所施，牛羊之货无所售，一、二年间必且坐困，不如安守藩臣，岁享赐遗之厚，国之福也”。
元昊听罢，心中恼怒，顿时产生了除掉他的念头。后来元昊惨胜而归，虽然掳掠了许多财物，终究是得不偿失。但是元昊还在砺刀练马，为下次进攻宋朝做准备。山遇惟亮再次用他这次折损的兵力进劝，并且向李德明进谏要元昊中止这种行为。元昊听说后为了孤立山遇惟亮，用高官厚禄威胁山遇惟序道：“你哥哥想要造反，我以山遇官爵与汝，不然将你全家灭族！”
惟序不忍伤害手足，将元昊对他说的那番话全部给惟亮说了。惟亮走投无路，决心投奔宋朝。惟亮派心腹持密信同宋金明巡检李士彬在这次元昊进攻过程中，侥幸保存下来的一个儿子取得联系，然后动员母亲一起奔宋。其母六十多岁多岁，不愿同行，拖累惟亮，希望临行时纵火烧死她。惟亮无法只得遵从母命，然后挥泪带着妻子野利罗罗、儿子阿遇及亲属22人，及随身携带珍宝、名马，急匆匆向宋金明寨而去。
当惟亮等人行至宋保安军地界时，保安知军朱吉，立即将此消息禀告延州知州范老夫子。范雍怀疑惟亮降宋有诈，当惟亮到达延州之后，不容惟亮分辩降宋原委，将他逮捕，由监押韩周率兵押送惟亮等人回夏国。韩周与元昊取得联系，相约在宥州城外的镊移坡交还惟亮。（注）
这也难怪范老夫子，上次就因为降诈，李士彬被里应外合，击败。幸好被朱历听到消息，连夜兼程，将韩周追上。并且将范雍责备了一顿。范雍因为延州保卫战受到朝廷嘉奖，可他知道之所以延州保住了，一是因为那和州少年早有了安排，才让他们不至于防不胜防。二就是这个朱家父子带着士兵浴血奋战取来的。
然而范雍也不能定夺，并且将山遇惟亮放在边关也太危险了。于是将他们押往京城。这时李德明又上了一份奏报，说山遇惟亮是党项人的反臣，并且已经与范雍约定好了交人，为何朝廷出而反而。这时候朝廷为了保证边境安宁，再次动摇。这时押解山遇惟亮的队伍到了西安。突然接到朝廷飞报，又要他们将山遇惟亮送还给西夏人。可怜在山遇惟亮全家人的恐惧中，他们不知道宋人在搞什么玩意，眼看再次到了西夏的边境。
这时范仲淹突然亲自带人过来阻拦。并向朝廷进奏，说李氏父子狼子野心，现在他们占据了甘州，解决了回鹘。又将蕃人打得大败。北方又与辽人交好。就是朝廷将山遇惟亮交还给了党项，也逃不了即将来到的战争。而且朝廷此举将使党项人以后不敢投靠朝廷，只会与朝廷死战。如果朝廷不相信他的话，可以问石坚。既然先帝临终前都将国事托于石坚，这样的大事为何不征求石坚的建议。这样一来，朝廷将这份邸报也送了过来。山遇惟亮也留在长武，离泾州只是一线之遥。
石坚接到邸报后，找来申义彬和赵蓉，将邸报交到他们手中，让他们看了一下。然后他问道：“你们怎么看？”
申义彬说道：“现在党项虽然号称带甲五十万，可是全兵皆兵才有这么多士兵。这次我朝损失很是惨重，但党项人损失也不轻。而且他们战死一人就少了一个壮年劳力。即使他们想要进攻我朝，也要好久才能恢复元气。”
石坚点头称是。事实这次朝廷战死了这么多士兵，光是抚恤金就让朝廷国库少了一大截。这还不算后期为了防备西夏再次进攻向西北增兵的粮草俸禄。本来刘娥和赵祯都是朴素的人，看到本来丰足的国库，都不知道这些钱往哪里用，转眼间就哗哗地往下直失，都肉疼得要命。这也是刘娥自己明知是在养虎为患，也带头主和的原因。但相对来说，这次党项人损失也许少一点，还有元昊掳掠来的财物分配下去。可党项更加损失不起。
申义彬说道：“所以他们下次发起进攻，也要到好久以后。这也是草民让石大人迟一点时间进京的原因。因为这并不挡误大事。但是现在就如范大人所说，党项人与辽人交好，还有联姻。西北南三个方向都安然无忧。不过西北自汉唐以来就是中国土地，地方部族与我朝交好，或者认同我朝管理的不少。就是自李继迁之后，李氏家族用强势管理西北，形同独立。也并不能使党项人上下齐心全力对抗宋朝。这次山遇惟亮前来投奔就是这个道理。现在把他们全家送到党项人手上，下次党项人恢复了元气，他们想要进攻我朝还是要进攻。别说送还一个叛臣，就是我朝以前送了他们五个州又如何，只会使他们壮大。而且这次送还了山遇惟亮，才真正使党项人抱成一团，不敢前来投奔我朝。那么他们外无外忧，内无内忧，就可以专心攻打我朝。相反，我朝这次收留了山遇惟亮，使党项人看到了希望，那么以后会有更多人向着我朝。下次元昊进攻我朝时，如果大胜还好，如果失败，党项人就会四分五裂。所谓瓦解就是此理。早就抓破脸皮会比迟抓破脸皮好，为什么不早抓破脸皮？所以草民认为范大人是对的。”
石坚和赵蓉听了都点头称是。
申义彬又说道：“下边草民就分析辽国的举动。同我朝一样，辽国内部对我朝是战是和，并不是很统一。特别是这几十年来的和平，辽国也富裕起来，许多有说话权的土豪绅户都享受这种和平的好处，他们更是过上了我朝大家族那种奢侈的生活。因此这些人也失去进取的精神。当然还有一些英明的人士，比如象上次那个耶律季军，知道这样下去，辽国失去了剽悍的风格，国土面积比我朝小，土地又贫瘠，那么早迟会灭亡。”