接到范雍告急信后庆州的鄜延路副总管刘平和石元孙二人闻信苍猝提兵，直趋土门。然后，这部宋军未得休息，又经保安、万安镇向延州方向驰进。鄜延都监黄德和、巡检万俟政以及巡检郭遵都接到范雍的告急书，也同时往延州方向集结。

刘平集步骑近数万人，也得到范雍送来的消息，于是结陈东行，一路提防。终于在三川口遇见严阵以待的西夏兵。当时，两军均摆偃月阵相持。很快，西夏军渡水而前，改为横阵，宋将郭遵率骑兵荡阵，不能入。刘平指挥宋军全力压上，杀敌百人，西夏军退却。西夏军又蔽盾为阵，宋军又发动进攻，击却夺盾，杀获及溺水死者几千人。混战之中，刘平的脖子和耳朵皆被流矢射穿，血流遍体，乍为小胜，又至日暮时分，宋军兵校纷纷手持人头，牵着所缴获的马匹拥至刘平面前请赏，刘平忙说：“现在敌人未退，你们各部自己人记下功劳，战后一定各加重赏。”话音未落，西夏兵忽然又来一拔，兵薄战，宋军稍稍引却。其实，时前时却，是对阵交战双方军队非常常见的事情。关键时刻，远居后阵的宋将黄德和心怯，见前军小却，他马上召集麾下往后狂逃。本来一直在搏战中因为早有准备还略占上风的宋军，看到他跑了也跟着掉头一齐往后跑。刘平见状，马上派自己的儿子刘宜孙乘马追赶黄德和，拉住他的马疆苦劝：“万望将军勒兵回击，并力击贼，不要再跑。”黄德和不听，纵马驰奔而去。刘平无奈，急遣军校伏剑遮留士卒，得数千余人。转斗三日，西夏军退还水东。宋兵此时的战斗力仍很顽强。特别是宋将郭遵，独出奋击，以为必死，独入敌营，手持大槊横冲直撞，如入无人之境。西夏军知道此将不可当，派数人在一狭窄处持数条长绳欲拦截郭遵，均为这位猛将挥刀斩断。最后，西夏特派一股部队，边斗边佯败，诱郭遵深入，然后万箭齐发，才把这位猛将射死。郭遵上阵时所用铁锏、枪、槊，有九十多斤重，后来朝廷对这位郭将军死亡感到非常恽惜，加封其父母，宋仁宗还亲自为其年幼四子起名。

刘平率众退至西南山，立栅防守。半夜，西夏集大兵围攻，宋军苦战不支，绝大部分战死，刘平、石元孙皆为西夏军生俘。

刘平此人，“刚直任侠，善弓马，读书强记”，其父刘汉凝是宋太宗朝功臣。虽出将门，刘平本人进士及第，文武全才，为寇准所知，荐为泸州刺史，数次击平当地夷人的反叛。后来，刘平入朝，任监察御史，多次上书言事，得罪了丁谓。恰逢西北有事，丁谓就向当时的宋真宗“极力推荐”刘平，说：“刘平，将家后代，素知兵，派将西北，可以制敌。”趁机把刘平外放。西北任上，刘平竭心尽力，多次镇压各蕃族的叛乱，还不停上书献计，可惜一直未获采纳。三川口败后，先行逃跑的黄德和竟然反诬刘平率兵降敌，朝廷发禁兵围其家，将他全家抓捕。不久事发，黄德和被判腰斩。宋廷认为刘平已经战死，追赠他为朔方节度使，谥壮武，子孙及诸弟皆优迁。直到石坚将他救出方知未死。事实上在历史上石元孙被西夏放还后，朝廷才知道刘平确实未死。估计老头子是被元昊好吃好喝养起来，当个高级军事顾问什么的。对此，宋廷也未深究，毕竟一直苦战，没有功劳也有苦劳。

事实上这一战比历史上更为惨烈。因为石坚的再三提醒，现在驻守在西北的士兵更多。历史上刘石二人只带了一万多人，这次带了四万多人，元昊在历史上也只带了一万多人，这次因为向他父亲打过保证书，带了近十万人。虽然这两战在石坚的安派和提本醒下，让元昊损失惨重，可毕竟四万多人全部覆没。消息传来，宋朝举国震惊。

元昊再次带人返回延州，听到留守部队大败的消息，是这一次真的露出杀气。他带领大军到了延州后立即将延州四门全部封住，让延州成了范雍嘴中所说的真正孤城。然后扎营生火造饭，立即举军攻城。

第186章 洞房

竹叶碧绿，清风徐拂。

这几十棵小竹子是当年石坚种下的，现在已长成了蓊葱的一片。

石坚在竹子的阴影下正在与一个青年文士下棋。

这个青年文士叫申义彬，字留忠，含山运漕人氏，是当地一个海客的儿子。因为石坚改良蒸汽机，所以曾召集过他父亲申等人商议。席间这个申就谈论过自己儿子不学无术，一天到晚看些莫明其妙的书，还自比诸王。可是他连一个秀才也考不中，把他气死了。石坚当时听了大惊，也许这个海客不知道诸王，但他可知道，这申义彬指的就是诸葛亮和王猛。他也知道现在科考的弊病，比他前世还要厉害。许多有才华的人未必能考中。反过来可以说考中的人也未必有才华。于是将他召来，两人见面后通过交谈。这个申义彬直指朝廷弊病，说养百万冗兵，费天下巨力，然无精兵。为防武人乱朝，将不知兵，于是朝中无良将。此举虽能使朝中免于内患，可长久却迟早遭与外忧。那么江淮就危矣。

石坚明白他的话外之音。如果朝廷兵败，必然将撤向江南，以长江自保。这样一来，江淮之间肯定会作为一个缓冲带，也必将遭受最大的战火燃烧。所以他说江淮必危矣这样的话。现在石坚明白他读的什么书，感情他喜欢看的韬略之类的书籍。但科考主要考的还是经义，当然进入殿试后也可以考策略。可在这之前，还要考经义，诗词。象这个申义彬如果不是遇到自己，在现在这种比较和平的环境里，他永远也没有出头之日。

看到石坚没有嫌他说话逾越和空阔，又说道：“石大人，朝廷待蕃人生薄，于是李氏狼子野心，乘势而起。而今天李氏雄居西北十几州土地，依草民看法，不久必将与朝廷冲突。那时朝廷先因于辽人，后制于西北。冗兵情况更加严重。就是石大人点石成金，又能为朝廷挣多少钱，来维持这个大窟窿？”

石坚站在历史的高度，现在还来到这个时代，进入朝政的中枢。他比这个青年更知道朝廷的弊政。不但冗兵，而且冗官，冗政。可这青年身在民间，却能看到这一点，还算到仁宗中期后的确受到朝廷巨大冗兵的压力，让他郁郁寡欢。这可不简单了。

他说道：“何以教我？”

这个申义彬答道：“其实不难。朝廷对蕃人优柔，抚以恩信。李氏暴戾，此举可以釜底抽薪。”