一、夏州地方政权的建立

公元873年，或其稍前，拓跋思恭占据宥州。唐开元二十六年曾在今内蒙古自治区鄂托克旗、海勃湾一带建宥州，宝应后废，唐宪宗元和九年五月复置，距旧州城300里。元和十五年移治长泽，即今鄂托克旗东南城川古城。874年，爆发了著名的黄巢大起义。880年，黄巢起义军攻入长安，建国号为大齐，年号金统，建立了农民政权。唐僖宗逃到四川，号召各道节度使出兵合围长安。881年，宥州刺史拓跋思恭，响应僖宗号召，亲自率领夏州党项和其它少数民族军队数万人与鄜、延节度使李孝昌相约会师鄜州，共同镇压起义。同年四月，夏绥银节度诸葛爽投降黄巢，僖宗命思恭为左武卫将军，权知夏绥银留后。

拓跋思恭与陕西凤翔郑畋等四节度联军进攻长安，死伤甚众。七月，思恭屯东渭，黄巢派朱温、尚让迎击。八月，思恭遣弟思忠与战，死于阵中。思恭率军退至富平。十一月，黄巢部将孟楷乘唐各节镇观望不前之机，率军袭击富平。思恭战败，退回夏州。十二月，思恭缮甲训兵，重整旗鼓，请求出兵再战，僖宗传令嘉奖，赐其军号曰定难，并催促他及早率军入见。

公元882年正月，僖宗命宰相王铎兼中书令，充诸道行营都统，以思恭为京城南面收复都统、检校司空、同中书门下平章事。

四月，思恭再次出兵，受王铎节制。八月，思恭率领8000精兵，不断对起义军发起进攻，受到僖宗的进一步重用，晋升为京城四面收复都统，权知京兆尹事。

公元883年四月，拓跋思恭随同雁门节度使李克用率兵攻进长安，黄巢退出长安。七月，唐僖宗以拓跋思恭镇压黄巢起义有功，任命他为夏州节度使，加太子太傅，晋爵夏国公，并且再一次赐姓李。从此，夏州拓跋氏自称李氏，夏州地区也因此而获得了定难军称号，统辖银、夏、绥、宥四州，这个领地的范围，大体上在今内蒙古自治区伊克昭盟南部毛乌素沙漠南沿、长城线以北之地，无定河穿流其境。至此，雄据一方的夏州地方政权也就正式建立了。

二、五代时期夏州地方政权的发展

唐僖宗虽然借助方镇的力量，镇压了轰轰烈烈的唐末农民起义，但方镇割据的局面却得到了进一步的发展。各种社会矛盾更加尖锐激烈。

公元885年，中尉田令孜为了同河中节度使王重荣争夺盐铁之利，派邠宁节度使朱玫率领鄜州之兵同夏州拓跋思恭的军队合，共同讨伐王重荣，双方大战于沙苑和鄜州，夏兵战败。

公元886年，朱玫与王重荣、李克用等联兵犯长安，田令孜奉僖宗逃至凤翔，四月，朱玫进逼凤翔，十月，百官奉襄王李熳即皇帝位，改元建贞。僖宗命山南诸镇及夏州兵讨伐，拓跋思恭率军至绥州，闻李煴失败，回师夏州。

公元888年，拓跋思恭利用方镇混战之机，出兵攻占鄜、延，以弟思孝知留后，表请僖宗封其弟为鄜、坊、丹、瞿等州观察使，并检校司徒同中书门下平章事。

公元895年，拓跋思恭卒，其子仁佑早死，孙彝昌年幼，由其弟思谏为定难军节度使，此为拓跋氏世袭节度之始。同年三月，保大节度使李思孝请致仕，荐弟思敬自代。唐昭宗以思孝为太师，致仕，思敬为保大留后，旋授节度使，后徙武定军。

公元906年九月，静难节度使杨崇本率兵攻打夏州。

拓跋思谏请朱全忠发兵援救。全忠派遣匡国节度使刘知俊救援，大败杨崇本入侵之军。

公元907年，唐末农民起义军叛徒朱温杀唐末帝李柷，自立为帝，国号梁，建都汴，史称后梁。同年五月，朱温鉴于拓跋思谏表示愿意臣服，加封他为检校太尉兼侍中。公元908年十一月，思谏卒，由思恭孙彝昌继位。909年二月，彝昌为其部将高宗益所杀，三月，夏州诸将杀高宗益，推举彝昌族父蕃部指挥使李仁福为留后，朱温授李仁福为检校司空、定难军节度使。

公元910年，盘踞河东的晋王李存勖，因不满意李氏投靠其敌人梁太祖朱温，与岐王李茂贞率兵合围夏州，朱温派兵援救，夏州围解。十二月，朱温为了笼络李仁福，给他加官晋爵，先授检校太保同平章事，后又进封为陇西郡王。公元922年，晋王李。存勖攻梁，仁福献战马500匹以示助梁。923年晋王李存勖灭后梁，称帝，国号唐，建都洛阳，史称后唐。