因着过年和生辰的缘故，老太太亲自发了话, 叫元春歇息五日, 初六开始上课。

元春能歇下来，鹦哥和鸳鸯却是歇不得的, 眼看着离选秀的日子越来越近，药膳更是一日都不能停。除此之外，还有擦脸擦身子的脂膏香粉，每日沐浴时候放进桶里的药包，都得随时准备了新鲜的，送到元春院子里。

好在元春是个极大方的性子，知晓她们辛苦，每每跑腿都有丰厚的赏钱，倒也不亏，鸳鸯四人还轮了班，确保各个都有赏钱拿。

这一日轮到鸳鸯去给元春送药膳，她提着个带碳炉的食盒，熟门熟路的去了元春院子里。可巧元春正在窗边闲坐，见她冒着风雪来了，忙招呼她坐下取暖儿，又命人给她倒茶拿点心，好生亲热的留她多坐一会儿。

屋子里的姐姐们实在热情，鸳鸯只得捧了杯红枣茶坐着，边暖手边慢慢喝。

元春见她鼻头冻得红彤彤的，有些怜惜的叹道：“可怜见的，这样冷的天，出门怎的不多穿件大氅，或者叫个婆子给你打把伞遮遮风雪。”

鸳鸯抿嘴一笑：“原是孙嬷嬷说了这汤要现做出来，热热的喝下去才有效果，院子里旁人都忙着，我就急忙送过来，一时给忘了。方才在外头走着的时候，原也不觉得冷，这会子被屋里的暖气一冲，手脚倒是有些僵僵的，喝了这红枣茶，也就缓过来了。”

“偏你是个实性子，哪里就耽误了这一会儿的功夫，那食盒底下有碳炉子呢，再不会冷了的。”元春笑了一笑，扭头对抱琴道，“前儿我生日的时候，外头送过来好些皮毛衣裳，我也用不着，你挑两件等鸳鸯走的时候带上，这天儿还冷着呢，若是冻着了可怎么好。”

鸳鸯闻言忙起身推辞：“哪里敢要姑娘的好东西，我屋里现成的有呢，府里过年刚发下来的兔毛衣裳，还没有穿过几次呢。或者抱琴姐姐几个留着，很不必给我，白糟蹋了好东西。”

元春摆手示意鸳鸯坐下：“我从不穿外头人做的衣裳，你抱琴姐姐年年都得，今年就便宜你了，给鹦哥也带两件回去，辛苦她每日在炭火旁给我熬药。给你们穿倒也好，白放着倒是霉坏了，日后我……”

元春说到这里，突然噤了声，脸上的笑意也落下来，屋里一下子悄悄的。

鸳鸯也不知道说什么好，她其实心里都明白，大姑娘并不想进宫去。

天家富贵难得，在那深宫大院里头，活命都是艰难的，何况还要得宠提拔娘家，更难如登天。这些简单的道理，鸳鸯这个小丫鬟都明白，元春如此聪慧，自然也看得更加清楚，可她却要清醒的往这个吃人的深坑里跳，没有第二个选择。

鸳鸯难得有些可怜她，虽然自己只是个身不由己的丫鬟，而对方却是金尊玉贵的大小姐。

元春的失神也只是片刻，旁边语画已经盛好了药膳，轻声喊道：“姑娘，这药膳要趁热喝才好。”

那药膳极苦，鸳鸯闻着都觉得难受，可元春却像是无知无觉，一勺子一勺子不停歇，片刻功夫一碗就下了肚。等到吃完了之后，语画忙捧了一碟子蜜饯过来，元春拈了一枚放进嘴里，压了压那股苦味。