但他知道对方说的没错，只好默默咽下这口气，只要今夜顺利，将这群瘟神送走，他就高枕无忧了……
正当宋知府打着小算盘时，四合院外忽然响起一阵杂乱的脚步声。
使者皱眉扬声问：“什么事？”
守在外面的护卫还来不及大声示警，就被一刀砍倒，脚步声越来越近，还有成群结队的火把，宛如黑夜里一条金黄长龙。
屋内的众人大惊失色，争先恐后要往外冲，一开门，却见院子里守卫横七八竖倒在地上，院门口，一大群手持火把的禁卫军，已经将四合院团团包围。
喻行舟一身玄衣，火光映照下，他的眉眼带着温文尔雅的谦和，眼尾一线弯起的弧度，笑意似是而非。
“宋大人，数日不见，没想到竟在这里见到了。”
他的口吻轻描淡写，却压得宋知府喘不过气来，他仿佛瞬间被抽干了全身力气，手脚软绵绵直发颤，一颗心不断往下沉，眼前天旋地转，扑通一下跪了下去。
“喻、喻大人！下官……下官……”
宋知府疯狂搜肠刮肚，还想编点借口企图蒙混过去，一接触对方那双深邃漆黑的眼，登时什么话都说不出来了，只好一个劲儿磕头求饶：“大人，下官也是迫不得已啊！”
喻行舟冷笑一声：“迫不得已通敌叛国？宋大人，你可知这是什么罪名吗？轻则凌迟处死，重则株连全族。”
凌迟处死，株连全族？！宋知府整个人如一团烂泥般瘫软在地，双腿打起了摆子，哭丧着脸在地上嚎啕大哭。
一开始他只是想贪点钱财，哪知越陷越深，再想抽身已经不可能了，只能一条路走到黑，现在钱也没了，官位没了，就连命都要没了，家人都保不住！
花渐遇厌恶地瞥他一眼：“你还有脸哭？你勾结渤海人，从自己治下的百姓身上压榨血汗钱的时候，可有想过今天？”
他朝禁卫军摆了摆手，便有两个士兵将瘫在地上的宋知府五花大绑地拖了出去。
喻行舟的目光再次扫向剩下的渤海人，那群盐商已经吓得面无人色，腿软地站都站不住，最后一线目光投向使者，如同死死抓着最后一根救命稻草。
使者强作镇定，嘴角抽搐一下，色厉内荏：“这里是我们渤海人买下的院子，这位大人深夜私闯民宅是何意？莫非这就是启国对待友邻的待客之道吗？”
喻行舟唇边牵起一丝平和的微笑：“贵国深夜派兵夜袭我国盐场，打伤我国百姓，这笔账，本官自然会与贵国国主好好算算。”
使者心里一沉，看来今夜的行动果然失败了，但是他们这几天明明多有探查，启国并没有派兵过来，宋知府也未曾透露半点风声，这些人是从哪里冒出来的？
又如何在这么短的时间里就把他们五百精兵全给吞了？
这还是那个被燕然打到国都的羸弱启国吗？
使者这几年一直待在儒城掌管津交盐场，年初时，听说诚郡王在京城被启国天子吓破胆，签了归还盐场的协议，他还极为不满，认为诚郡王丢了渤海国的脸。
万万没想到，这么快丢脸的就成了他自己。
禁卫军们一拥而上，很快就把这群人全部拿下，绑成粽子尽数拖走。
这天夜里，儒城百姓在恬静的睡梦中无知无觉，一夜醒来，城里却已经改天换地了。
第二天上街，百姓们万分惊讶地发现，非但那些渤海人全部没了踪影，那些高价贩盐的店门，统统被查封关门，私盐贩子也被尽数抓捕。
更令人震惊的是，官府贴出告示，儒城知府勾结渤海商，贪污受贿，垄断盐价，压榨百姓，如今人赃并获，已经被缉拿归案。
儒城百姓们看见这条公告，乐得哈哈大笑，满街奔走，相互告知这条喜讯。
从今往后，儒城的日子终于要好过了！
※※※
渤海国，瀚海城。
瀚海城临海，乃是渤海国的国都，数百年前由一渔村发展而来，先祖披荆斩棘，在荒凉的滩涂边，一砖一石，垒筑起这座古老而雄伟的大城，从此定都于海滨。
皇城之内，渤海国主坐在正殿宝座上，目光阴沉，怒意勃发，下面跪了满满一殿的大臣。
日前，喻行舟亲自写了一封国书派人送给渤海国主，要求对方立刻按照协定，交足赔偿，并无条件将掳掠的启国盐工归还。
若还想要赎回使者和那群盐商。还有勋贵子弟士兵们，还要另外交一笔赎金。
渤海国主收到这封国书，差点没气得七窍生烟。
“一群饭桶！怎么办的事？你们当初说得天花乱坠，说只要把盐都囤起来，要么高价卖赚得盆满钵满，要么能逼得启国人不得不让我们的人重返盐场。”
“可是结果呢？”国主一巴掌拍在宝座冰凉的扶手上，双眼几乎喷出火来。
“几万两黄金白银，都进了启国人的口袋！连囤积的几吨的盐，都被他们抢走了！”
“现在启国居然还发来国书，叫我们交赔偿和赎金，换取他们扣押的俘虏！真是岂有此理！”
国主大发雷霆，下面跪着的大臣们战战兢兢，谁也不敢说话。
唯独诚郡王抬起头来，朝国主道：“陛下，臣早就说过如今启国已经今非昔比，启国天子也不再是从前那个软弱的昏君。”
“国主非要听信这些小人一厢情愿的鬼话，利令智昏，才会招致眼前的恶果！”
“若是当初就按照协议要求，将盐场归还，哪里还会生出这许多枝节？赔了夫人又折兵！”
国主本就在盛怒之中，一听这话，差点气得从宝座上跳起来，嘴巴都要气歪了。
没有任何一位君主能忍受底下的臣子当众指责，尤其对方说的都是真的，分明是拿耳刮子往他脸上抽。
“混账东西！”国主指着诚郡王的鼻子破口大骂，“若不是你对启国皇帝卑躬屈膝，卖主求荣，出卖我们渤海国的利益，儒城现在都还在我们手里！”
其他大臣们见状，立刻把黑锅往诚郡王身上扣，诚郡王哑口无言，对这群酒囊饭袋失望透顶。
他无奈地跪在原地苦笑不已，若不是自己亲自去了一趟启国，见识了启国的变化，说不定他今日也同这些井底之蛙一样，不知天高地厚。
国主对诚郡王苦口婆心的劝告，半句都听不进去，他冷冷下令道：“造成今日局面，皆是诚郡王之过，便由你亲自去一趟儒城，跟那个喻行舟谈判。”
“你去告诉他，若不归还我们的人，大不了兵戎相见，我们渤海国的大军就在边境，看究竟是我们的军队快，还是他们从京州调兵快！”
大臣们惊愕地望着国主，纷纷劝道：“陛下不可啊，那燕然在幽州有驻军，万一他们趁火打劫……”
国主冷笑道：“他们打劫也是打儒城的劫，打启国的劫，怎么大老远来打咱们？”
大臣们转念一想，也是这个道理，燕然向来对启国富饶的土地垂涎三尺，早年间就想打儒城的主意，却被启国一位老丞相坏了事，最后不了了之。
“启国天子若是聪明，就不会和我们动兵，只要他们归还俘虏，还有从我们手里抢走的盐和金银，大家就此相安无事，我们也退让一步，盐场给他就是。”
诚郡王和其他大臣，看着过度自信膨胀的国主，皆是无语。
这几年趁着启国势弱，趴在启国边境吸血惯了，全然忘了自己几斤几两。
“陛下！现在都什么时候了？人家把人、钱和货都扣在手里，那盐场早就是他们的了，怎么可能吐出来？”
诚郡王咬着牙苦苦劝道：“我们的军队就算打过去，也未必是启国的对手啊！”
渤海国主彻底没了耐心：“你不要再涨他人志气，灭自己威风了！”
他指着诚郡王，冷声道：“你带三千精兵去儒城谈判，若是不成功，提头来见！”
诚郡王彻底绝望，跪伏在地，连磕了三个头，沉声道：“既然国主执意如此，臣也只好听命，只是将来会令国家陷入何种境地，陛下请好自为之！”
“你！”
诚郡王已经彻底丧气，理也不理发怒的国主，径自起身，头也不回地离开了大殿。
※※※
时已四月，正午灼灼的阳光炙烤着大地。
诚郡王按照渤海国主的命令，领了三千精兵，跨过边境，直扑儒城。
兵贵神速，诚郡王知道启队的厉害，只希望打对方一个措手不及，不到两日时间，三千渤海兵兵锋已至儒城城下。
黑压压的军阵铺陈开来，长枪的尖头在日光下闪烁着森寒的银光。
儒城的瞭望楼早就发现了渤海来犯，早早关闭了城门，守城的地方军在城楼上，严阵以待。
副将眯着眼看了一会戒备森严的城墙，为难道：“郡王爷，光凭我们三千人，只怕打不下这座城吧？”
诚郡王苦笑着摇摇头，打得下才有鬼了，他们渤海士兵又不是如狼似虎的燕然军。
“国主并非命我等讨伐启国，而是来谈判的。你就把兵驻扎在城外即可，不要轻取妄动，以免不必要的误会。”
副将领命：“是。”
诚郡王命人把谈判书信递进城内，他唯一的砝码，只有赌一赌启国短时间内调不来兵，忌惮陈兵幽州边界、虎视眈眈的燕然军。
如此，才有谈判的余地。
否则，一旦真的打起来，万一燕然军也趁火打劫，最后吃亏的一定是启国！