孝帝今年四十，已是不惑之年。他气质儒雅尊贵，黑发里虽然夹杂着些许银丝，脸上也挂着岁月淌过的丘壑，但五官深邃耐看，身材也因射猎而保持得十分匀称。哪怕谢皇后小他十三岁，两人站在一处仍是令人感觉天造地设、极为相配。

冬日事多，皇帝哪怕只是辍朝一天都会惹来廷臣不满。此时早已过了早朝开始的卯时，距离下朝的时辰却又还早。不敢相信孝帝竟会在这个时间出现在自己的身边，谢皇后不顾自己仪容有失，脱口急问：“陛下……！？您怎么来了？早朝呢？”

一双阅人无数的眼睛不动神色地眯起，孝帝神情宽和，呵呵一笑。他拉过谢皇后冰凉的手握着，不答反问：“对朕来说，还有什么是比韵儿更重要的？”

“陛下……”

鼻头一酸，谢皇后的眼圈又是一红。她这是感动，亦是羞愧。

嗫嚅片刻，谢皇后低头把身体往旁边挪了挪：“韵儿当不起陛下如此喜爱，韵儿……对不起陛下。”

谢皇后大怒赶走太医令的事情孝帝显然已经听说，他长叹一声，把谢皇后搂了回来。

“韵儿，朕不是早就说过？无论你是否能为朕诞下子嗣，朕对你的心意都永远不变。”

孝帝如此一说，谢皇后更是泪如雨下。

为后八年，谢皇后膝下却是没有子女。开头四年尚无人嘴碎，因为就在谢皇后被册封后不久，原本十分健朗的太后就因意外驾鹤西去。

太后乃是孝帝生母，与孝帝感情深厚。突然丧母，孝帝自是悲伤得不能自已。为了给太后积阴福，助太后早日轮回转世，孝帝下诏，表示自己要为母亲守孝三年，孝期之内他不大宴群臣，不兴修宫殿，也不行闺房之事。

孝帝子嗣众多，光是皇子便有十三人，为母亲守丧又被认为是至善纯孝之举，百官自是没有理由反对孝帝守孝。

可惜丧期过后一年，谢皇后的肚子仍未有任何动静。到如今，朝中民间早已是谣言四起。

有人说谢皇后克子克女，所以她要么持不住龙胎早早流产，要么生下的皇子公主必在百日内夭折。

也有人猜测谢皇后这是受了自己无德善妒的报应。理由是她入宫前宫中雨露均沾，几乎年年都有皇子公主降生。她入宫后一人霸占了真龙之气，却无一所出。

还有人言之凿凿，认为这是上天看出谢皇后权欲薰心，不配为后，更不配做天子之母，这才让她无子无女，要她眼睁睁看着自己由盛宠不衰的煊赫，逐渐走向无人能够依靠倚仗的败落。

谢皇后虽然生活在深宫之中，鲜少外出，可宫墙隔绝不了谣言；不论谢皇后想不想知道，总会有些恶意满溢的话儿传进她的耳朵里。

谢皇后没有一天不想向天下人证明自己身上的谣言都是子虚乌有，她总是做孝帝因为她生不出孩子所以抛弃她的噩梦，以至于半夜惊醒。

大约一个月前开始，谢皇后月事停止，日日心烦欲呕，又是非酸的吃不下肚。根据过往的经验，谢皇后以为自己这是有了孕兆，她按捺住欣喜若狂的情绪，立刻下令免了妃嫔们的请安，以免有人看见她换了不勒腹部的裙裳，继而推测出她腹中有了孩子，又在暗中对她们母子下手。

等谢皇后一步一步将绫绮殿变成了水泼不进的堡垒，切实地做好了可以宣布有孕的准备，太医却告诉她这不过是一场乌龙——谢皇后压根儿没有怀孕。是她太过想要一个孩子，身上才出现了些类似怀孕的症状。

“好韵儿，莫哭。朕见你这般难受，也要跟着难受的。”

孝帝给谢皇后擦了擦眼泪，接着状若随意道：“不若朕下诏把小阿瑶召进宫来陪你，你不是最喜欢小阿瑶了？”

谢皇后刚想回一句“也好”，话到嘴边却是止住了。

小阿瑶……谢瑶是她三哥谢恭行的女儿。这孩子早早就没了母亲，父亲又是个天性-冷酷、对谁都生不出分毫感情的异类。她与三哥不亲，可三嫂待她恩重如山。当初她还是谢府小姐时帮不上三嫂什么，后来她成为皇后，三嫂要她专心后宫，从不让她操心自己的事情。等她初步在宫中站稳脚跟，三嫂却已香消玉殒。

三嫂留下的三个孩子，大的两个是男孩儿，谢府自是不会亏待，她再是照拂充其量也不过是锦上添花。而谢瑶……这孩子差点儿死于下人的怠慢——就在谢瑶奶妈回家探亲那日，有下人忘了为睡在摇床里的小姐关窗。还在襁褓之中的谢瑶吹了一-夜寒风，第二日便烧得身体直抽搐，险些没了性命。

打那时起谢皇后就明白，若是自己不对谢瑶多加照顾，这孩子恐怕会比三嫂更加早亡。