陈知府于去岁平调去了外府，新任知府不知晓周翰与柳贺间的龃龉，派他来渡口迎柳贺，柳贺自扬州知府任上回京，将来必是要受重用的，别说他是自镇江返乡，就算他只是路过，沿途官员也必须多加招待。

这是大明官场的旧俗，谁也不能幸免。

上回柳贺有空，镇江府上下却都是冷待，这回柳贺匆匆回乡，镇江知府却将酒席备好，柳贺只要去就足够了。

柳贺和新任镇江知府不太熟，二人只在南直隶各府议事时见过两回，但对方毕竟是父母官，纪娘子之后也要住在府里，柳贺虽行程忙碌，还是应邀赴了宴。

但除了镇江知府的邀约外，其余官员士绅的酒宴柳贺一概未参加，他先去看了孙夫子，柳贺来得迟了，孙夫子已经完全认不出他，原本就干瘦的人几乎成了一副骨头架子，柳贺见了也格外难受。

孙夫子眼下已认不得人，把他带到府城照顾倒是容易，可师娘却告诉柳贺，夫子意识仍清醒的时候叮嘱过她数次，叫她无论如何不许麻烦柳贺。

柳贺除了落泪，别的什么也做不了。

“贺哥，夫子也不愿见你如此。”纪娘子拍拍柳贺的后背，“你的心意，夫子一直是知晓的。”

柳贺叹了口气，道:“娘，我只怕见不到夫子最后一面了。”

京城路远，柳贺还不知何时能返乡。

他在扬州时与李春芳交谈过，李春芳自中状元后官途平顺，进内阁早，又受天子器重，他双亲身体康健，因而自嘉靖二十六年中状元，到隆庆五年致仕归乡，他整整二十五年只回过一次家，时间还分外短。

李春芳与张居正是同年，张居正年轻时官途也坎坷过一阵，回乡的机会倒是多一些。

见过孙夫子，又与丁先生他们匆匆见了一面，柳贺便与杨尧、杨乡绅夫妇一道乘船前往京师。

此次返京，柳贺走的仍是大运河扬州至淮安段，经过扬州时，姜通判又兴师动众地领了一堆人来拜会柳贺，柳贺一概未见。

他都是离任的知府了，又何必在原来的下属面前显威风？

这扬州城终究不姓柳。

该拜的上官他已拜过，该打点的地方他也已打点过，扬州是第一个让他大展拳脚的地方，柳贺自然不会忘记他在扬州府时的种种。

……

柳贺上回进京是在年底，天又阴又冷，他与施允、纪文选蜷在船舱中读书，船中闹闹嚷嚷的，而这一回进京则是开春，官船在河上畅通无阻，除非是遇上挂着巡抚、左右布政使官衔的船，其余船只柳贺多不必让。

这个时节，官员进京的其实并不多。

在船上，柳贺若累了就读书，或是闭目思索自己在扬州府中的种种，以他对张居正的了解，进京之后，他这位座师大人必会问询他在扬州府中的种种。

提前打好腹稿是很有必要的。

其余时间，柳贺则在观察淮、黄两岸的堤坝与河道的疏浚情况，他在河道上待的时间不够久，但该如何治河，他也十分了解。

淮、徐两地河道治理的情形不错，等进了河南地界，形势则稍逊一些，主要是河南百姓税负重，加之归德等地历来是黄河泛滥的重点地段，即便官府着手治理，难治是一个问题，账面上缺银又是另一个问题。