不过治水一事非经年累月不能完工，草湾工程虽不宏大，前期准备就得耗费很久的时日，且吴桂芳虽有计划，但动工实践还需要很久——内阁需点头、工部、户部要出人出钱

，各地河道官员要摊派民役，朝堂上有一份议论，真正动工还需要一些时日。

柳贺便先熟悉了漕督衙门的运作，再和吴桂芳一起前去草湾、高邮等地实际考察。

他至邳州时，黄河决口之事已过，秋日降水少，邳州一带水势倒还算平稳，然而黄河两岸却是一片荒凉景象，夏日里发生的水灾到此时也未完全缓过劲来，两岸到处都是被河水冲刷过的影子。

“本官欲在此地开凿新河。”吴桂芳道，“黄淮合流前，淮河水患极少，但自黄河夺淮之后，淮水便时常泛滥。”

黄河夺淮发生在金代，那时黄河在阳武故堤决口，封丘东被灌，河水分为两支，南支便侵夺了淮水河道，进而形成淮河水患。

吴桂芳与柳贺这一日所至的，乃是淮安府治西二十公里处，嘉靖年间因淮河决于此，分出了一条草湾河，吴桂芳便是想在此疏通草湾，将淮河之水分流而出。

柳贺一边观察着草湾，一边看流向图。

他任新职已有数日，但柳贺一贯少说多观察，观地势观水势，也听吴桂芳及工部治水的臣工述说治河之法，他就如同刚来翰林院一般沉迷在了这件事上。

一众治河官员均是对柳贺侧目纷纷。

“这柳三元怎么不似传闻？”

“若非日日与柳三元打交道，本官着实看不出，他何来的胆色得罪张相？”

柳贺巡河勤快，且到了一处地方总要观察一下水势，那地图都被他翻烂了，若是遇上河工向官员们讲解河流情形，柳贺也丝毫没有状元郎的架子，甚至撩起官服与那河工一并观察堤坝如何筑的，木料是如何用的。

“那一日他的地图飘进水里，还是本官送了他一份。”

“俗话说，这会咬人的狗不叫，小弟只问穆老兄一句，若你为同考官，可敢将张相公子的考卷筛落？”

“老兄自然是不敢的。”

在几人身后的桃源知县姚三让听着，不由在心中默默骂了一句。

事情很巧，姚三让也是万历二年进士，和李化龙是同年，不过他运道不如李化龙，分到了淮安府治下的桃源县任县官，更巧的是，姚三让正是柳贺《诗》一房取中的最后一名。

今年会试录了三百人，姚三让排在二百九十六名。

换句话说，若是柳贺未将张敬修的考卷筛落，姚三让这到嘴的进士就得飞了，柳贺又是他的房师，姚三让自然对柳贺十分恭敬。

柳贺初来乍到，他这门生官当得虽然不大，可真到了干实事时还是能派上用场。

……

他这段时间一直在学如何治河，对吴桂芳的理论自然也是了解，这段时间走了淮安、徐州、扬州各县，大小支流他几乎都看过，柳贺只能说一句形势不容乐观。