不仅柳贺如此，他在族学中的同窗们也是一样。

众人原本约定，明岁县试一同下场，可眼下刘际可与田志成先行一步，其他人自然也有了焦灼之感，因此读书愈发勤勉。

不过就算时间再紧，柳贺依旧每日去书堂读书，眼下丁氏族学的书都被他读了大半，挑到后面，他找不出自己喜欢的书，连那些不喜欢的都勉强读起来了。

“柳兄，借文章一用。”

汤运凤在他身后喊，柳贺将文章递了过去，却将施允文章拿了过来。

这是几人近期的习惯，互相参考文章，以弥补己身之不足。

……

对整个南直隶的士子们而言，嘉靖四十三年最大的一桩事便是南直隶乡试主考不用本省人，这自是受吴情任南直乡试主考的影响。但受影响的不仅南直一省，北直顺天乡试也是一样的待遇，南人用北，北人用南，就连同考也必须用一部分进士出身的京官。

眼下倒是还影响不到柳贺他们，毕竟他们还是一群连县试都没考的小萌新，但未来他们若是有机会参加乡试，猜主考的几率就大大降低了，毕竟南直具备主考官资格的官员是可以数出来的。

八月乡试之前，柳贺仍旧专心致志地读书备考，他文章比之去年又精进了几分，这是几位先生都认可的。

至于试帖诗，他现下倒是能写出四平八稳的几首，可文辞却毫不出众。

丁显对他不擅诗这一点也很无奈，但他转念一想，柳贺在文章一途的进步已远超常人，诗赋一项略弱些倒也合理，有人擅诗有人擅书，若是样样精通，那得是在史书上留名的人物了。

“文辞上再精妙些，你县试必能取中。”丁显低声嘱咐道，“你眼下文章已有了火候，但切记不能自满，否则便是过了县试，府试也难以通过。”

柳贺自然也清楚。

县试是一县士子的争夺，而府试则是一府士子的竞争，到时候不仅是丹徒一县，丹阳、金坛这两个科举实力强过丹徒县的士子们都要加入竞争。

柳贺一点都没有小看科举的难度。

拿现代作比方，南直隶乡试三年一开，一科招手举人一百三十五名，但南直隶十四府四州，包含了现代的苏、沪、皖三省，三省士子三年考一百三十五个举人，南直隶作为两京之一，还有南监士子一同参考，论考试的竞争力，考清北和它相比都只是小意思。

就算是小小的县试，能通过也未必容易。

“县尊乃是嘉靖三十五年的进士，对文章要求向来很高，你明年若是下场，可多看几份县试程文与府试程文。“

柳贺点头道：“弟子知晓。”

丁氏与历任县官一向相善，与学官们亦是相熟，摸中知县喜好的文章风格的话，在县试中考中并不难，唯一忧心的便是人事变动，换一个新官过来，又得重新熟悉。

柳贺现在的感受是，读书忙且累，去年的忙碌程度只相当于高二，今年却直接到高三了，紧张程度自然不能同日而语。

……

山中无岁月，柳贺在学堂中读书，也常常忘记岁月的流逝。

这一日，他告知丁显已将书单上所列书目看完，他原意是希望先生另外再给他列一份清单，可他却收获了丁显不可思议的神色：“已读完了，当真？”

要知道，丁显之后还补了几册书，柳贺实际上看的文章比清单上所列要多多了。