临初居的名气不只在帝都，哪怕放眼整个天下都是赫赫有名的读书圣地，令无数高门贵子趋之若鹜的存在。

不管是附庸风雅，还是当真想潜心钻研学问，临初居都是再好不过的选择。然而张玉凉却说，这不过是几年前他出资与人合办的一处产业。

几年前他多大？有十岁吗？

张玉凉好笑地捏捏程澹的脸：“我自幼丧母，在大夫人名下充当嫡子抚养，故而早早便通晓人情世故，也就是外人说的，早慧。”

顿了顿，他又说：“我一贯不喜张家作派，待得时机成熟，便会搬出去住，临初居只是我准备的众多退路之一。何况，这里并没有你想的那么好，那些名气多为人云亦云传出的虚名。”

“原来那个凶神恶煞的夫人不是你的亲生母亲。”程澹放下剪纸，伏在张玉凉膝前，仰面看他。

“母亲年轻时可是岭南第一美人，现下虽芳华不再，却也是风姿绰约，怎能说是凶神恶煞。”抚了抚程澹披散的长发，张玉凉继续剪着半成型的小猫。

“你小时候她是不是对你不好？”程澹脱口而出，问完又后悔戳他伤口，话却收不回来了。

正当他懊恼地想扯开话题时，张玉凉忽的笑了起来：“不，母亲待我不错，鲜少训斥或为难我。”

“你骗人！”程澹满脸的不信，“若她真对你好，为什么你那么小就想着搬出去？”

程澹虽是孤儿，但打小就有人照顾着，没吃过什么苦。在他看来，张玉凉明明有家却不愿呆，一定是受到了委屈，而能让他委屈的，阖府上下只有他的父母。

“我已经说过了，我是因为不喜张家诸般作派，才想离开那里的。”张玉凉点点程澹的鼻尖，笑意微敛，“人人只看见高门世家外烈火烹油、鲜花着锦的假象，却不知其内里的腐朽衰败。我厌烦那些繁琐虚伪的规矩，厌烦觥筹交错间涌动的算计。闲云野鹤，世外山水才是我心之所向。”

“那你……为什么要参加科考？”程澹小声问道。

“一是为责任。张家生我养我，如若我夺得功名是他们想要的，我愿意争取。”张玉凉放下剪刀和纸，握着程澹一只手爱怜地摩挲，“二是因为，我想出仕。”

见程澹越发不解，张玉凉笑道：“小傻猫，闲云野鹤与出仕为官并不冲突。我有济世救民之心，有能力有机会，理应去做。为官之时，持身清正，则是我的另一个选择。官场黑暗，但云卷云舒、世外山水，皆可在心中。”

只要不触及他的底线。