三日后，萧淑妃染上天花，凝香宫被隔离，任何人不得出入。直到第四日，萧淑妃病重身亡。而刘昭则在出任务时摔下山崖，生死未卜。

周凌恒派人连夜送萧淑妃出宫，毕竟人姑娘因为他在皇宫守了这么多年活寡，也怪可怜，他赐了些金银珠宝给他们，以作盘缠，且已经派人在西州城接应。

萧淑妃没了，后宫便只剩下秦德妃和唐贤妃二人。周凌恒觉得这两个女人留不得，等柳九九诞下龙子，他便找个借口将这两个女人送走，以免日后麻烦。届时后宫只剩下柳九九一人，太后便不会再为难她。

秦德妃未被宠幸，去太后那里请罪。

太后叹息一声，拍着德妃的手背，宽慰道：“好孩子，不急，这次寿宴办好了，哀家一定亲自开口，让陛下去你那儿。陛下也是年轻，没尝过云露均沾的乐趣，一旦他尝过其中滋味，便会觉得新鲜。”

太后寿宴，在乾极殿举办。

乾极殿正中地平南向面摆帝后金龙宴桌，右侧则摆太后宴桌。乾极殿地平下摆内廷主位宴桌，西坐秦德妃，东坐唐贤妃。东侧再往下则是朝中大臣，按官阶排位。西侧往下，则是各国使者。

柳九九穿着繁杂的后服，里外总共一十六层。发髻盘了一圈又一圈，插着各式复杂的金钗步摇，差点压断她的脖子。她端正坐在上位，不敢多动，怕失态。

寿宴开始，群臣跪拜，礼乐炮鸣之后，穿着白花裙的舞女鱼贯而入，丝竹管弦韵律悠扬，有点盛宴排场。

柳九九已经饿得头晕眼花，吃了几块水果果腹。她从青瓷盘中抓了一把炒香的瓜子，放在周凌恒跟前，歪着脑袋眼巴巴望着他。

周凌恒意会，一边欣赏歌舞，一边给她剥瓜子仁。