但仔细挑剔后选出来的人，却偏偏不甚得老爷的意。老爷说了，这些庸脂俗粉，定然拿不下那个贵人的心。他以为是这水莲院浪得虚名，不配“天下绝色出其中”的称号，未料到是这燕妈妈留了一手，舍不得摇钱树，藏起了资质最好的那个。

打定主意是燕妈妈欺瞒了自己，蒋福的恼劲儿就上来了。他寻思了阵，先谄媚地转过身去，与自家老爷哈了下腰，耳语两三句。旋即，蒋福就语气笃定地对燕妈妈说道：“此女，我家老爷也要买下，一道带上京去。”

“福大哥，这……”燕妈妈苦不堪言。

唐笑语在旁听了，微微悚然。若是当真被这蒋大人选上了，去了京中，那这辈子就绝对逃不出了。京城那样的地方，岂容得她放肆？且她上了京，不是做妾，就是家伎，比之现在，又能好到哪儿去？

她望向燕妈妈，小小地摇了摇头，希望燕妈妈可再劝说两句。但燕妈妈一副有口难言模样，不敢开口，只皱着眉。

柳文轩见笑语面色微微泛白，忙将她遮在身后，对着远处的蒋海忠说道：“这位大人，笑语姑娘与某两情相悦，如今是我府上的人了，又岂有你说带走就带走之理？”

柳文轩是对蒋海忠说的这句话——倘若说服了这蒋海忠，他手下的蒋福自然不敢再多嘴。可蒋海忠偏偏只是沉着脸，神情淡淡地负手站着，什么也不说，仿若未听见柳文轩的质问，只是在看着庭院中的风景。

蒋福不满地跳了起来，他瞪着柳文轩，不屑地嗤笑了一声：“你就是柳家的老四？”

“……正，正是。”虽这蒋福只像是个管家，但柳文轩还是情不自禁地咽了口唾沫。

蒋这个姓氏，在京中似乎很有名气。柳文轩虽远在江州，但他一直在备考，对京中情势还是知晓一二的。这蒋福是蒋家的人，一定不是个好惹的。

“柳四公子，你知道咱们老爷是什么人物吗？”蒋福的目光愈发轻蔑了，“与咱老爷抢人，你这…又是何苦？”说着，语气里还有丝嘲讽的调儿。

柳文轩不善言辞，被人如此嘲讽，面庞微微涨红。但他不愿心上人被夺，心里的傲骨也起来了，他硬着头皮挡在前头，怒道：“我不管你家老爷是什么人物，但我明白，这世上断断没有横刀夺爱的理，我柳某人与笑语姑娘两情相悦，定不会让步！”

见他这么傲，蒋福冷笑一声，道：“不知死活。”

一直站在不远处淡淡坐壁上观的蒋海忠，微微颔首，沉沉地开了口，皱眉道：“蒋福，不必多说了，还有旁的事儿要做。”

这么清淡的一句话，却沉稳肯定的可怕，像是一把锤子似地沉沉落下来。说罢了，蒋海忠掸了下袖口，自顾自朝外头走去，只抛下一句话：“二日后来接人。”

见自家老爷忙着走了，蒋福也不多说，哼笑一声，便匆匆忙跟着自家老爷的脚步去了。二人一前一后，背影从前门口走远了，燕妈妈屈着膝，头也不敢抬，恭送蒋家的主仆二人离开。

此二人话虽不多说，但未必见得肯放手，唐笑语心头始终还有五分不安。柳文轩见了，忍不住握住她的手，低声劝道：“笑语姑娘，不必害怕，文轩不会让他们胡来的。”

唐笑语心底微乱，勉强一笑，说：“好。”

“真的。”柳文轩认认真真对她说，“以后，文轩还要雕更多的花檀木簪子，送给笑语姑娘。”

听他这么一说，唐笑语的心也微微安定了下来。

“咱们先回家吧。”柳文轩想带她上马车。

“哎，四公子！”就在此时，燕妈妈却露着笑脸，拦了上来。她绞着帕子，一副可怜表情，扬着红唇讨可怜道，“笑儿到底是奴的姑娘，奴心底实在是舍不得。若公子肯，不如让笑儿在水莲院再留两天，让奴与笑儿再多说说话。”

柳文轩面色凝住了。

燕妈妈又哪里是“要与唐笑语多说几句话”？分明是畏惧那蒋海忠的权势，不敢得罪了人，这才不愿放唐笑语离开。

“燕妈妈，你怎可这样？”柳文轩神情薄怒，但他是个文人，说不出多凶恶的话来，只能道，“难道，妈妈就忍心眼睁睁看着笑语姑娘被带上京去？”

燕妈妈是个人精，挡人的话一套儿一套儿，熟稔得再不过了：“四公子哪里的话？奴自然是因为舍不得笑儿，才这样恳求的。这个女儿虽不是亲的，也是看了十年了，四公子当真忍心咱母女二人说不上几句话？”说罢，燕妈妈甩甩帕子，做出伤心神情来，眼角顷刻就有了泪珠子，泫然欲泣。

如是一番哭哭闹闹，柳四反倒落了个难堪，周围不少看客指指点点，叫他面孔涨红。