南祁景泰十七年，天下大旱，河落海干。

旱灾之下，各地农耕不兴，畜牧不旺，粮价物价大幅度上涨，贫苦的灾民为求生计，不得不沿路乞讨，奔向富庶的京城。

自古天灾连人祸，大批民众受灾流亡，举国上下，抢劫、偷盗、流寇作乱之事也频频发生，百姓苦不堪言。平时躬勤政事、宵衣旰食的祁景帝独孤稷却在这紧要关头骤然病倒，卧床数日不起，遂命太子独孤衡监国。

太子独孤衡临危受命，又急于向祁景帝证明自己的贤德与睿智，正好借此机会大展拳脚。一方面，他出兵平定叛乱，安抚百姓；另一方面，他下令各州府开仓赈粮，解决灾民的燃眉之急。同时还想出了个以工代赈的法子，挑选年轻力壮，机敏灵活的灾民进入植被茂密的深山挖掘水源，同时也能防止流民大批量涌入京城。约两月有余，国内局势逐渐趋于稳定。其行事之果决，成效之显著，得到了朝野内外一片好评。

常言道，气忌盛，新忌满，才忌露。在太子之位上战战兢兢多年的独孤衡，毕竟还是年轻气盛，在一举取得臣民的信任和拥戴时，也越发沉不住气，不知不觉便开始居功自傲，固执己见，对部分朝臣关于加强边境防御的谏言充耳不闻，一门心思扑在平定内乱和救灾善后上。

六月中旬，北原国果然挥戈南下，十万铁骑一路长驱直入，所向披靡。不过数日，南祁北边军事重镇居雁关失守，守将宋廷明被斩杀后悬首于城门之上，满门妻儿老小无一幸免，城中百姓仓皇出逃，流离失所，朝廷内外闻之无不惊惶。

病情刚刚有所好转的祁景帝闻讯龙颜大怒，一面训斥太子独孤衡监国不力，不堪重用，一面命皇三子晋王独孤彻挂帅征伐，率赤羽军二十万人，北上御敌，收复失地，并擢越国公夏侯渊为车骑将军，夏侯渊长子夏侯翖为屯骑校尉随军作战。

旌旗蔽日敌若云，兵矢交坠士争先。万里无人收白骨，家家城下招魂葬。北原国的入侵蓄谋已久，且储备充足，行的又是雷霆手段，大军一路势如破竹，所及之处硝烟弥漫，尸横遍野，血流成河，战争悲壮而惨烈。

南祁被动应战，先前又因在国内平乱消耗较大，从一开始就人心惶惶，士气不振，在战场上连连失利，眼睁睁看着自己的国土被践踏，家园被损毁，同胞被屠戮，却也无可奈何。

面对来势汹汹的北原敌军，晋王独孤彻率二十万赤羽军浴血奋战数月，也只是暂时挡住了敌军屡战屡胜的锋芒，并无逆转之势。

两军交战，一鼓作气，再而衰，三而竭。赤羽军奋战数月，将士伤亡惨重，早已心力疲乏。

至十月，天气骤然转寒，战事越发吃紧。也不知是谁起的头，赤羽军营中，突然响起一首激昂慷慨、同仇敌忾的战歌：

岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。

岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。

岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。

风越刮越紧，沙越来越大，天气也越来越冷。猎猎秋风卷着飞沙，刀刃一般朝将士们迎面扑来，即便是有再多的报国壮志和英雄气概，也难敌亲人难聚、故园难回、手足战死的悲伤，一时间，国恨、乡愁涌上心头，歌声越来越沙哑和低沉，连战马的嘶鸣声也尤为凄烈。

赤羽军大营的主帐里，晋王独孤彻召集众将领进行了三次密谈，最后一致决定由屯骑校尉夏侯翖率精骑绕道溟丘峡谷打入敌军后方，与赤羽军主力部队前后包抄，合力击杀北原军。