“时不待我！南周贼子！”官家抬手一下下拍着炕几，语调里的愤忿更浓，“子嗣艰难是苦，朕有四个儿子！四个儿子！可朕……”官家竖着四根手指，脸上浮起一片潮红，迸发出一阵猛烈的咳嗽。

顾太监急忙取过药浆递上，官家一阵犯咳过去，喘息着连喝了几大口，抖着手将药瓶递给顾太监，闭上眼睛平息了好一会儿，才底气轻浮的低低道：“今天一天，这是第五回了？朕这药越用越多了。”

“才第四回，也没多多少，陛下这几天折子看的多，劳累着了。”顾太监忙宽解安慰，官家脸色疲倦，好一会儿，低低吩咐道：“把四哥儿抱来我瞧瞧，召端木华觐见。”顾太监答应一声，垂手退出。

傍晚，端木府虽说灯火通明，却象是垂死的病人，处处透着沉沉的死气。

书房里，端木莲生背着手站在窗前，面无表情的看着窗外被夕阳映的红彤彤的粉墙。袁先生意态闲适的坐在南窗下的榻上，不紧不慢的辗茶、点茶。

“二爷重回南边为帅，这是王爷的最大的心愿。”袁先生点好两杯茶，推了一杯到对面，自己端起一杯，低头欣赏着杯面上的茶沫画儿，带笑说道。

“我后天启程，你随我回南？”端木莲生侧回头，居高临下的斜着袁先生，袁先生笑着摇头，“南边有王爷，再说，二爷打仗可用不上我，我还是留在京城替二爷和王爷做一做眼睛和耳朵。”

端木莲生盯着他看了一会儿，扭回头没答话，袁先生笑盈盈看着他问道：“二爷是怎么打算的？不妨跟老朽说一说，不管二爷要做什么，在京城总要有个呼应之人，还能有谁比老朽更合适？”

“不烦劳你，我自有安排。”端木莲生语气疏离，袁先生哈哈笑了几声，“二爷跟老朽实在不犯着生份，老朽心里，二爷就是主子。”

“主子？”端木莲生一声冷笑，“我可当不起，先生还没有死心吗？我再告诉你一遍，哪怕真有什么应诺，就算你说的都是真的，那也是赵家的事，跟我端木氏半分关系也没有！”

“唉！”袁先生一声叹息里透着浓浓的哀伤，“若不是赵氏绝了子嗣，王爷又怎么会铁了心非要拿回赵家那份应得不可，当年王爷若不是送你母亲进京结亲，也不会着了乔太后的道儿，若不是你大哥遭人算计，你也不会十来岁就托避到王爷身边，若不是有你天纵之才，王爷就算再怎么愤恨，又能如何？这一饮一啄，当真都是天定。”

端木莲生横着袁先生，没搭理他。

“就算没有王爷这一段瓜葛，二爷也是天命所归之人，”袁先生话锋一转，“大殿前的那株铁树是不是枯萎了？黄家气运已失，师弟大约已经走了。”袁先生目光幽幽的望着禁中方向，“师弟是个慈悲人，和师父一样，可惜这天道不慈，天命既归于二爷，二爷就推辞不得，二爷肯挟军威以胁官家，这就是第一步了，第二步么……”袁先生拖长声音，话里带笑，“老朽虽不知道这机缘在哪里，却知道必有这一场机缘，也知道天命必归二爷，老朽就留在这京城，替二爷打好前站。”

端木莲生大约被他 嗦的次数多了，一番话听下来，连眼皮也没抬，抬脚就往外走，“后天就启程，我事情很多，就不陪你了。”

“二爷只管去忙。”袁先生欠身拱手送走端木莲生，慢吞吞喝了杯中茶，站起来，叫进小厮，披了薄斗蓬，背着手不紧不慢的出了书房，往二门上车回去。

刚上了车，小厮在外头轻轻敲了几下车厢板，得了允许闪身进来，先见了礼，低声禀道：“先生，余七……就是那天在这府门口先生让盯住的男子。”袁先生点了点头，示意小厮接着说。

“小的盯了两天，今天天还没亮，余七就出了城，骑马直奔塘桥，小的盯到塘桥，一直跟着余七兜转了一个多时辰，才见余七钻进了一处两进小院，守院的对夫妻有些功夫，小的从后院进去，正好看到有人从屋里出来。”小厮抬头看了眼袁先生，声音放的更低了：“看着象是已经死了的李夫人，小的以为看错了，又仔仔细细看了几遍，真跟李夫人一模一样。”

袁先生神情一滞，眯起眼睛随即又舒展开，轻轻拍着手笑道：“这就对了，我就说，李家兄弟那样的人物，怎么能坐视嫡亲的妹妹活活烧死，原来如此，这一把火……也只好一把火才好烧出条生路！”

李夫人金蝉脱了壳，二爷知道吗？看样子二爷并不知情，袁先生细细回想了一遍端木莲生言行举动，下了断论，二爷并不知情，不知道李家兄弟是怎么打算的？又打算什么时候告诉二爷？或者一直瞒二爷到底？

袁先生慢慢捻着胡须，想的出神。李夫人还活着，要是知道她还活着，二爷会怎么办？袁先生眉头紧拧，二爷到底对那位李夫人有多深的情份？二爷心思深沉却又常做出些超出常人想象的事，比如要借南军之势威胁官家，却又不准备造反这样的蠢事！

李夫人活着，二爷要是知道了会做出什么事变数太多，既然这样……

袁先生眼睛一点点眯起，微微探头俯到小厮耳边低低吩咐道：“把李夫人还活着这个信悄悄传给 娘，再提一提，二爷不知道李夫人还活着。”

小厮连个疑问的眼神都没有，垂首应了一声，告了退，掀车帘跳了下去。

袁先生往后靠到大引枕上，下意识的掐着手指，一步步细细推算。

离城四五里的一处小茶棚前，余七跳下马，下意识的回头看了眼，这才拴了马，坐到茶棚下吩咐沏壶热茶，店伙计送了热茶上来，余七又下意识的往棚外四下打量。