“哼！这些可都是不义之财！我要不顺手牵羊，那才是对不起天下苍生呢。”夏小桥仿佛想到了什么，冷笑一声道，“你道那赤水城的郑悫为何能养得起那许多的能人异士？那可不是他养的，是赤水城附近数十万百姓的血汗养着的！”
“到底怎么回事？”阿芒皱眉道。
“你自己看看吧！”夏小桥原本就打算去找他的，当下就从袖口抽出一卷奏报，递给阿芒。
“这，这可真是……”匆匆看完这卷奏报，阿芒气得都不知道该拿什么形容词来形容那位郑城主了。
原来，郑悫此人素来就有一肚子鬼主意，自从耍了诡异，用自家闺女做饵占了赤水城后，为了巩固他城主的地位，不惜重金满天下的招揽能人异士，还真被他招揽了不少贪图富贵享乐的败类，这些人聚集在一起能做出什么好事儿来？不过对于郑悫而言，他需要的，恰好就是让这些人替他做一些“不好的事情”。
最起码，他这个“君子”的人设不能崩塌，在他看来，这些容易招黑的事情，最好是都能由这些人帮忙做了，那么等到他坐拥天下的时候，到时候就将这些人推出去顶包，反正他家大业大的，下面有些人顶着他的名头做那些残害百姓的事儿，他也不能全都知道不是吗？不过，既然他的子民们要求诛灭恶徒，那他就顺应民意，将他们推出去斩了就是了……
郑悫想的很好，一切也都在他原本计划好的范围之内。因为需要扩充军队，而赤水城这地方虽然生产铁矿，粮食作物却不是最好的，产量也不高，因此，要想弄到足够的军粮，而郑悫又舍不得出这么一大笔钱，就只能将主意打到了赤水城附近的寿城、栾城、陂城等地的头上了。
这厮也真是心黑手狠，先是联合赤水河附近最大的一股流窜土匪队伍，出钱让他们不断做出攻打寿、栾、陂几城的假动作，逼得这几个小城的掌权人，不得不主动求到他头上求庇护求包养，郑悫自然非常热情地接待了他们，并且承诺一定出兵帮助“平定匪患”，同时愉快地命人收下了这几位城主带来的丰厚财物。
寿、栾、陂几城顿时松了一大口气，并且通过这一次会面，觉得郑悫此人果真如传言中所说的那样，急公好义，为人豪爽。
他们真是太傻太天真了。
没多久，寿、栾、陂几城附近“流窜作案”的匪徒就被郑悫派去的人马驱逐出去了，几城的老百姓感恩戴德，奉送了大批的军用物资作为谢礼，郑悫也很会做人，当下就命部队回撤，装出一副“秋毫无犯”的样子，收获了一大批好评。
然而，寿、栾、陂几城的城主很快就发现，那些匪徒仿佛在城中安插了眼线一般，一旦郑悫的人马撤离，这些人就立刻杀个回马枪，并且烧杀抢掠无恶不作，弄得寿、栾、陂几城的老百姓苦不堪言、怨声载道！几位城主都不是善兵的，思来想去，还是得去找“急公好义”的郑大人寻求庇护。
然而，这样来往了几次，郑悫的脸色就有些不好看了。
“各位兄弟，这样，这样也不是办法啊，我们赤水城，平日里也离不开这些守城军啊，再说，诸位的城池距离咱们赤水城还有一段距离，这来回奔驰，我那些士兵们也吃不消呀！”
“这……”几位城主面面相觑，都不知如何是好，本来这事儿就是他们来求人帮忙的，就像穷人家断了粮，一次两次找邻居家借一次还好，要是每天都去邻居家借粮，这就不好看了啊，难道要让人家白养着你们全家老小？
“城主，几位大人，老朽有一言，诸位不妨听听？”此时，投靠郑悫的一位门客站了出来，冲着几位大人行了个礼道，“城主大人不忍心咱们赤水城的士兵来回奔波，几位大人又没有足够的兵力去剿灭那些悍匪，依老朽之见，此事倒也不难，几位大人不妨在城外修筑可供军队驻扎的大营，届时，咱们赤水城可以分出一部分兵力，轮流驻扎在城外，随时防备匪徒攻城。”
“当然了，咱们丑话说在前面，既然这些赤水军是替贵城的百姓防守城池的，那一应的粮草军饷……”
“这个当然是我们供给！”陂城城主连忙应道。他算是看出来了，这事儿，除了这么办，还真没有其他更好的办法了，养兵？就他们那么点家当，能养多少？多了他们养不起，少了，还不够土匪们一次冲杀的。与其自不量力地自己养兵，倒不如像这位老者说的，找赤水军借兵，他倒是没想到郑悫是看中了他们的土地，还以为就他们那样穷的小城池，人家郑悫根本就看不上呢，压根儿没想到郑悫就想借此，兵不血刃地收服这几个小城。
其他两位城主脸色也有些不好看，不过，正所谓骑虎难下，他们已经一脚踏上了郑悫这条船，现在能不能下船，就不是他们能决定的了，别船还没下，人就先淹死了，那可就呜呼哀哉了。
就这样，郑悫成为了实际上的四城城主，寿城、栾城、陂城虽然名义上依然在原先几个城主手里，却已经和郑悫的封地无异了，不但要养着城外那些赤水军的驻军，每年夏收、秋收的时候，还要像赤水城缴纳大批的供奉，年底更是要奉上各种名贵礼物，以免惹得郑悫不高兴。
几位城主现在才发现，当初他们求到郑悫门上的时候，真是太傻太天真了，引狼入室，说的就是他们啊！
然而现在后悔已经太晚了，大批的赤水军借口换防，驻扎在城外练兵，一旦他们稍稍露出一丝丝不满，这些赤水军分分钟就能攻破城门，让他们全家老小死无葬身之地！
也是这帮阴兵的运气好，他们流窜到寿城、栾城、陂城附近搜集情报的时候，恰好碰到这几城的城主命人下乡收取佃租和税赋，恰逢黄米，也就是黍子收获的季节，今年老天爷赏饭吃，农民种的黍子大丰收，然而，即便如此，这些艰难挨过了灾荒年月、终于盼来了丰收的老百姓，也没有因为丰收吃上一顿饱饭，因为去年拖欠的城主府的佃租和赋税，今年都要一并补上，所以，在缴纳了两年份额的租税后，这些农户家里，依然是赤贫如洗……
因为担心那些农户一打到粮食就要卖出去，为了凑齐支付给赤水城的“租借军费”和粮草，寿城、栾城、陂城几城的城主赶在黍子刚开始收割的时候，就反复命人下乡收租，从农户家里收来的黍子甚至还来不及晒干，就忙不迭地命人用大船装了运送到赤水城去。
“所以，这些黄米，额不对，黍子，就是这么来的？”阿芒目瞪口呆。