方笑世抬头，却见国舅爷眼底映着火光，若幽若明，瞧不出是喜是忧。他深知国舅爷不会无端地说出这么多话，于是静静地等着下文。

果然，国舅爷接着道：“你找上我，也许是想找些慰藉，也许是随性而为，但人心肉长，久了总会有感情。我只想先告诉你，我往后所做的事，可能肮脏无比、可能会枉杀无辜、可能会破坏眼前这样的和乐安康，你呆在我身边终究会沾污双手，甚至染污本心。”

“我明白了。”方笑世低头喝了口酒。

国舅爷就是这样的人，很多事他都看在眼里，就连那连自己都没察觉的动摇、连自己都没察觉的心动，都瞒不过他的眼睛。他从不强留也从不会软声劝慰，反而会把血淋淋的事实剖开摆在你面前，让你自己去抉择。

无论对人对己，这种做法都何其残忍。方笑世知道他也一定曾把自己所做的事一一摆在恩师李伯纪面前、摆在好友沈适和厉行面前、摆在每一个曾与他相交的人面前……结果没有人选择和他在一起。

仰头喝尽了碗里的酒，方笑世转头用不怎么准的山话向一旁山民说了几句。那山民咧嘴一笑，取来一条红布巾递给他。

方笑世把那料子不算好的红布巾绑到国舅爷臂上，别的不提，只说：“我也入乡随俗一回。”

国舅爷怔顿片刻，便明白了方笑世的意思。

——这天底下，总归还是有人肯站在自己身边的。

这时那虬须大汉已赠完喜礼，回头见到国舅爷臂上的红布巾，趣道：“看来还差了一份！礼是没了，喜楼倒是还有，不如两位贵客就在寨子里歇一宿吧。”

“那是当然的，”方笑世端起酒碗：“不过时辰尚早，不如大族长先和我们谈一谈。”

虬须大汉知道正题来了，也不再打趣，他朝身后的人耳语两句，便朗笑邀道：“贵客请跟我来。”

于是几人从欢腾的人群中退了出去，走往最里处的一座寨楼。国舅爷、方笑世、孙齐、虬须大汉分席而坐，等酒菜端进来之后便屏退了所有人。

虬须大汉先开口：“两位贵客也许想不通，为何三郎与我们寨里人交好。”他口里的三郎指的是小麻县主簿孙齐。

刚才孙齐一直跟着虬须大汉给山民们送喜礼，如今有坐在虬须大汉左侧，若说国舅爷两人心里不奇怪那是骗人的。所以国舅爷笑道：“吴某猜是大族长与孙主簿意气相投，相交莫逆。”

“相投个屁！”虬须大汉笑骂：“实不相瞒，我与三郎其实是俩郎舅，当初我娶了他姐，他对我不满得很，我也看他不顺眼……后来啊，他姐去了，只留下儿子。当时我天天喝得烂醉，恨不得随他姐去，对儿子也不管不问。结果三郎怒了，上山揪着我就揍，揍得狠啊！还把我儿子接去了。过了这么些年，我才知道当初他是嫉妒我抢了他姐。”

孙齐被虬须大汉说得臊眉耷眼。

国舅爷笑了：“那倒不出奇，长姐如母。”

虬须大汉利目闪过精光：“连郎舅之间都说不通的事，两位贵客打算怎么劝说？”孙齐是小麻县主簿，这些年没少请他带山民下山。这回他在“牛日”带国舅爷两人前来，目的再明显不过了。

不料国舅爷却笑道：“山里的日子过得好啊，没有官府管治、也不用看人脸色，连吴某都有些羡慕。”

方笑世应和：“我也羡慕。”

一边的孙齐却冷笑起来：“有什么好羡慕的？覆巢之下安有完卵！如今琼州处处有隐忧，饥荒连年，寇患不断，你说等朝廷派人来剿贼？我想他们不介意连你们也一起剿了！”孙齐转向国舅爷，敛起了对虬须大汉的讥讽，恭敬问道：“大人，我说得可对？”

这话若是问到别的官员，对方肯定会跳起来大骂孙齐非议朝廷。可问的是国舅爷，却反而让他对孙齐高看了几分，应道：“如果是我，我会的。”

方笑世接腔：“不错，一次捋干净从头收拾，可比慢慢教化容易得多。领兵的人可不嫌军功多，杀多几个，说不得还能多分几亩良田。”

虬须大汉脸都黑了：“你以为我们爱守着大山过苦日子？你以为我们没下过山？我们是被人坑怕了！”

方笑世道：“不知大家有没有听说过一个笑话，这笑话说的是以前有个人吃饭噎着了，他惊畏地说，‘继续吃饭迟早会被噎死，我以后就不吃了’！”

“这我听过，”国舅爷接话：“这人饿得发昏，半路摔倒了，他说，‘再走下去我可能会摔死，干脆就不起来了’。”