赵德御强压下怒火：“国舅不为自己辩解？”

国舅爷依然维持毕恭毕敬的姿态：“官家正在气头上，若不将怒气发出来，也听不进臣的辩解。”

赵德御与国舅爷相交十余年，哪会听不出他话外之意。当下就缓下脸色，说道：“国舅心中若有计较，早早与我商量便是。”

“臣也是临时起意。”国舅爷道：“那日云泉会偶遇几位世子，臣便遣人前去考察定阳王世子与清河王世子。然而那定阳王世子机心过重，缺了气度；清河王世子虽仁善，却少了几分果断……”

听他随口评议着众世子，赵德御却毫不怪罪，反而指着国舅爷问道：“几位世子怎么会在云泉聚首，国舅肯定暗里操持过吧？”

国舅爷也不否认，淡笑：“臣观黄老对定阳王世子赞誉有加，武将与‘清流’则是多次嘉许清河王世子，两位世子在朝臣中所得的赞誉不相上下。”

赵德御哼道：“赞誉？国舅说得太客气了，我看他们早已想着要扶谁登基！”

听得赵德御的诛心之论，国舅爷眉都没皱一下。若说谁对赵德御的多疑与优柔最了解，那自然当数国舅爷——这些年来他应和赵德御时几乎把朝中百官都骂过许多遍。

只不过这种话赵德御能说，国舅爷却不能说。他抬首问道：“官家可是仍想着要罢黄老相位？”

“那老匹夫！”赵德御击案：“这几年来他对我逼迫更甚，时机一到，我必除之！”

“官家正当壮年，不愿早立皇子埋下祸端。若除黄老，定阳王世子失了依仗。到时百官一致推举清河王为储君，官家便会陷入两难之境，进退不得。”

赵德御目光渐寒：“国舅可有良策？”

“一是在罢相之前先选出另一位世子，随意派几个差使。只要百官察觉官家对他的‘看重’，不消多时他便能与两位世子抗衡。如此一来纵然定阳王世子在朝中少了依恃，百官也不至于连成一气。”国舅爷道：“二是以计间之，使他们不能与朝臣深交，宠辱俱由官家拿捏在手。”这样的储君，立了又如何？权柄仍是握在赵德御手上。

听出国舅爷语中未尽之言，赵德御静静看着他许久，突然开口问道：“国舅也是以此自处？”国舅爷是他最为信赖的臣下，也是唯一一个他能交心的人，因而听闻他与清河王世子师徒多有往来时，他才会怒极地召见国舅爷。然而听国舅爷细细道来，赵德御才蓦然察觉，国舅爷所处的位置与他口中说的是多么相似：不交朝臣、不结朋党，不邀功、不请赏……荣宠全由他定夺。

想到国舅爷这些年来不仅不曾受擢升，反倒被言官参得削职去官，赵德御心中烦乱起来：其中固然是有国舅爷过于疏懒的缘故，可何曾不是因为自己从未替他争取？

莫非自己真是那薄情寡恩之人？赵德御心中突然愧疚起来，抬手取了一本奏折：“国舅，狄主生辰将至，你可愿出使狄国？”

国舅爷略略一顿，便借机提议让清河王世子为使。只不过在赵德御这儿却只说借此机会行计，绝口不提那立功之事。

于是君臣二人又如往常一般谈笑计议起来，等国舅爷离开勤政殿，已是薄暮时分。

国舅爷正要离宫回别庄，却见一人形色焦急地走来，竟是暌违多日的沈适。

国舅爷顿步，唤道：“从之。”

“国舅。”沈适一脸复杂：“近来可好？”

“极好。”朝堂上的交锋看似他惨败，实则‘清流’失去的更多，相较起来，他确实是极好。国舅笑问：“从之行色匆匆，所为何事？”

沈适略一迟疑，缓缓说道：“老师病重，需千年老参为药引，我想入宫求药。”

能让沈适称为老师的，也只有李老一人。国舅爷心中悲忧难辨，面上却说道：“宫中的确曾有一株千年老参，不过如今却在我府中，从之随我去取吧。”

沈适知国舅爷曾为幼弟搜罗天下名药，向赵德御要了那千年老参倒也不稀奇，于是感激地道：“我替老师谢过国舅。”

国舅爷听他喊得生疏，也不再多说，领着沈适回府取药。

吴衡去了南方、国舅爷幽居别庄，如今的吴府已少了几分人气。家仆见国舅爷归来，惊惧地迎上，战战兢兢地弓着身子领路——小少爷不在，他们可不敢盼这国舅爷会心慈手软。

国舅爷对下人的忧惧恍若未觉，与沈适一起走往前厅。没过多久，得了国舅爷吩咐的吴府管家就把那支千年老参送了上来。