姜长焕动动手指：“也好，我陪你去。唔，我再寻人打听打听，看能不能探听些什么消息来。”

“好。唔，你的那些朋友，过两天你要不要请他们吃酒呢？”

姜长焕笑道：“这是自然的，兴许，他们会知道些什么。”

虽然不是那个意思，不过好像也没什么需要辩解的，瑶芳默默地住了口。

两人回到家里，见过简氏与姜正清，只说宫里娘娘和圣上留着多说了几句话，兴致很好，绝口不提元和帝的面色。姜长焕趁机说了想到老君观去的事情：“自打成了亲，她还没去山上给张老神仙烧过香呢。”因为张老真人是“飞仙”的，去了也不能说是去烧纸。

简氏人到中年，逐渐迷信了起来，张老真人是离她最近的，据说成了仙的有道之人。对于去老君观，她是不反对的，甚至有意全家一同过去：“那就一块儿去吧！求个家宅平安！”还有早生贵子。然而简氏算是个通情达理的婆婆，没有将这四个字说出来，以示不给儿媳妇们压力。

瑶芳忙说：“那叫多福送个信儿给师兄去，安排两间清净的屋子，免得与人拥挤。”

简氏笑眯眯地道：“还是你想得周到。”

张灵远很快回信：只管过来，我都给你准备好了，连老善人的素斋都有。观里的新鲜豆芽管够，我们还开发了豆芽新品种——绿豆芽，炒个糖醋味儿的，爽口！好吃！

一家六口，浩浩荡荡，往老君观而去。

老君观里，张灵远正得意得紧，絮絮叨叨，对着他师傅的牌位说心事：“可算是熬过这一关了。哪怕比先前过得紧巴点儿，不如陪圣上炼丹风光，让圣上不大痛快了，可命保住了，基业保住了呀！咱现在还正正经经卖点药，”小声嘀咕，“我没说卖的啊，就是……过来添香油钱的，送正品仁丹一瓶……还有咱们观里有些旁人的秘药，也都慢慢地卖，尽够啦。弟子终于明白了，想要钱、要势，也不一定非得靠炼丹么……赶明儿求圣上一笔字儿，嘿嘿，也是保命符啦……还是师傅您老看得明白，师妹的主意很不错的。您放心，她如今过得也不错，还要过来看您呢。”

然后师妹就带回来了一个坏消息！

瑶芳与叶襄宁一左一右搀着简氏往上走，瑶芳底子好些，又是走惯了的，脚步很稳，叶襄宁便有些踉跄。简氏也是好意，便往瑶芳那里挪一挪，说一句：“生受你了。”瑶芳微笑表示并不在意，询问是否需要歇息。

简氏不肯让张灵远久等，便说：“一口气走上去就好了，不能停，一停就再也走不动了。”叶襄宁只得咬牙跟上，心里已经愁得快要哭了。她也来过老君观，有时候跟着祖母、母亲过来，还能走个后门儿乘小轿上去。像今天这样，因为婆母虔诚而步行的时候，极少。还是丫头婆子扶她，哪用她来扶人呢？

再看丈夫。

姜长炀弟兄俩跟姜正清父子三人一路轻轻松松往上走，还不时指点一点周遭景物，如履平地。真是要气死了！这会儿再招呼了丫头过来扶着，倒显得娇气了。叶襄宁一向对瑶芳印象不错，此时也有些郁闷了。毕竟是娇养了十几年的千金小姐，在家里也没吃过这样的苦头，此时腰膝酸软，还得硬撑着，身子累，心便苦。

更要命的是，她那弟妹跟婆家极熟，虽是颇照顾她的情绪，过门儿来从不与她相争。然而日常生活的一举一动，都给了她很大的压力。比如，她永远比自己更明白简氏的喜好，知道婆婆喜欢什么样的食物、穿什么样的衣服、戴什么样的首饰。婆婆抬左手，是渴了还是饿了……

这些都是长年累月的熟识之后才能明白的事情，就像在她在娘家的时候，养在祖母跟前，永远比别人更熟悉祖母的喜好一样。这不是一天两天能够学会的，纵然不藏私，也无法在极短的时间内将生活中的种种细节一一摸透。

明知道这不怪弟妹，她还是忍不住觉得辛苦。

简氏已经是个不错的婆婆了，没折腾着儿媳妇立威立规矩，有好东西还会均分给两房儿子。小儿媳妇更讨她喜欢些，也没折了大儿媳妇的脸面，反而放手许多家务交给她。叶襄宁也不敢道辛苦，她是长媳，是该做的。如此抱怨，才会被说身在福中不知福。

可心里的苦，又有谁知道呢？

那边儿，瑶芳正在扬声叫：“二郎。”喊了姜长焕过来背简氏，还嗔他只顾看风景，明明是个皮猴儿，根本与父兄风格不搭。姜长焕也不恼，乖乖过来蹲下来：“来了来了，知道知道，不要说下一句啦，知道不能叫娘白养了儿子一回。”