到了今上这里，好有六、七代了，单高祖就有七子活到成婚生育，七个人里，最少的生了俩儿子，多的生了十几个。再往下来，越生越多。合着高祖的堂兄弟们的后裔，旁的不问，只管生育。如今数以近十万。这还只是儿子！再加上儿媳妇儿、闺女、女婿！

如此庞大的人口，亲王、郡王世子、国公一类的，俸禄多得惊人。再往下的，钱米也少不了发。还都要依品级给田宅奴仆……快要养不起这些货了！顶尖儿有爵位的，日子还能过，还时不时要犯个法。底下的，又顾着面子，又不令他们去操持贱役或者读书做官。简直没法儿活了！

是以皇帝出了好多钱养亲戚，亲戚里还有吃不饱、饿不死，吊着一口气儿的。

容尚书他们，就是在愁这件事儿。

贺瑶芳还知道，最后的解决办法，乃是明令了：生可以，但不是谁都能生的。妻妾可生，每人依品级有一妻、若干妾，这些人生的，国家承认，按律给爵、给供奉。若是不三不四、见女人就上，那生下来的，也就发个口粮，爵也没有，地位也没有。又，为了不令宗室底层被养废了，凡自觉学有所长的，着宗正录名，考核，酌其能而授官。做官的，那份子的宗室俸禄，就不发了。

因此一事，又引出许多麻烦。仕子以为宗室抢了他们的饭碗，颇有些不喜。宗室内有俊彦做了官儿，又不安份，十数年后，因着这便宜，有掌兵或主政者，受了本支王府的撺掇，还跟着造反来。

这些都是后话了。

此时，全家听着贺敬文高谈阔论，只当此事离自己很远。罗老安人等儿子说完了，拍板道：“既如此，你也回个帖子，总要谢谢人家的。过几日，咱们去老君观，还个愿。”又对韩燕娘解释了一回老君观见着了张仙师，说是一切安顺之语。

韩燕娘道：“我承仙师照顾，也想去拜一拜呢。”

于是定下后天去老君观。

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贺瑶芳对道家并不十分虔诚，然自见了张仙师，又生出些带着敬畏的好奇。竟十分渴望能再去老君观一回，心道，管他看没看得明白，先前不说破，这回没有说破的道理。便是唐太宗，也没有杀了武媚娘呀。我这回能摊上什么大事儿？

她就跟着老安人一道往老君观去了。还琢磨着自己会不会有仙缘，待家里一切平安康泰之后，索性做个道姑也不坏。

车行出城门时还不觉得，到了山脚下，却被拦住了——皇后因爱女夭折，往老君观去祈福，为女儿求来世安泰。

帝后出后，净街封路，那是常仪。老君观早十天就接了宫里的旨意，打扫起来。三日前就出了告示，寻常香客不得于此日上山，待娘娘从山上下来，走了，才许官民人等上山。

罗老安人听了宋婆子的汇报，笑道：“怪道我觉着这路上与往常不同，挤了好些人，原来是为了围观凤驾。既这么着，咱们也下来，也是开了眼了。”皇后也不常出来蹓跶，能看到她的仪仗的次数可比见到皇帝的次数还要少，可不要围观么？

贺瑶芳整个人是飘下车的，手脚都不由自由地颤抖着。何妈妈担忧地问：“二姐儿，怎么了？”贺瑶芳一震，大声说：“我要看，将我抱高些！”

何妈妈将她抱起，她犹嫌不够高。韩燕娘道：“给我吧，”轻轻将她拎起，小声嘱咐，“要低头的！不可直视娘娘。我带你到车儿上去，借着车子掩着，你看，不许出声儿。”

贺瑶芳紧咬着牙，点点头，不敢吭声，唯恐一张口便要落下泪来。

岂料这禁军与锦衣卫实在是周密，车辆不许造着路边儿，唯恐里面藏了刺客弓弩。韩燕娘只得带着贺瑶芳又回来了，见她低着头不说话，安慰道：“只有娘娘过的时候才不能抬头，等凤驾过了，你再仔细看就是了。不耽误什么的。快，低头。”

【我要这些破车破马烂旗子做什么？】贺瑶芳心中无限悲愤！

趁着长辈们低头参拜，她悄悄地半曲着膝盖站起了身儿来，年纪小，旁人跪着她站着，也不是很显眼。明知道娘娘的性子，坐在车里轻易也不会往外张望，便是要看外头，也不会伸出头脸来，可就是忍不住睁大了眼睛死盯着那一方小小的车窗。

叶皇后端坐车中，心中一片沉寂，她止此一女，竟然早夭，宫里宫外，丈夫妃嫔，无一省心。出来老君观，半是为了女儿，半也是因为皇帝信道。从张真人那里也只得了一句：“宅心仁厚，福缘不浅。”她也唯有苦笑了。什么福啊缘的……