张氏手持大爪篱，一遍遍在锅里滤着，宝如站在锅边，亦根长杖一刻不停的翻搅，不一会儿浓香愈深，浆汁亦渐渐手缩，颜色越来越黑。

宝如两臂无力，随着浆汁越来越黏稠，虽还卖力的搅着，可两只手已经软成面条了。

媛姐儿不由皱眉：“糊锅了，糊锅了。”

张氏嗅到满鼻子的焦糊味儿，连忙去熄灶膛里的火，两人手忙脚乱整整一日，到这时候，才算熬出点东西来。

张氏从锅中捞了一筷子出来，吹凉了递给媛姐儿，淡淡的草药味儿，和着绵厚的焦香。

“媛，这糖甜不甜？”

两个妇人皆鼻尖上沾满了汗，眼儿亮晶晶的盯着，媛姐儿认真嚼了一回，点头道：“这糖真好吃，只是略有些苦呢。”

宝如也挑了一筷子出来尝，舌尖上淡淡的苦意，果真与那爪哇使臣送来的黑糖一个味道。她笑道：“苦中有甜，甜中回甘，这才是生活的本质，媛不要嫌苦，婶婶和你娘要凭它挣银子，给你攒嫁妆呢。”

她才成妇人，已荤素不忌，媛姐儿不过三岁的小丫头，听了这话，羞的掬着手儿点脚尖呢。

原来，宝如昨日吃麦芽糖的时候，忽而想起一桩事儿来。

如今市面上有一种蔗糖，是用南方来的甘蔗榨汁，经晾晒而成。这种蔗糖微甜，但是因为吃起来里面渣滓太多，所以价格低廉，也唯有贫家，才拿它做糖来吃。

宝如小的时候，相府来过几个爪哇使臣，赠给她祖母几盒颜色紫褐，尝之微苦的黑糖。宝如吃糖何等的精，早尝出这糖跟长安坊肆间那等廉价的蔗糖极为相似，恰她乖巧，又是小儿，百般缠闹之下，那使臣才告诉她，果真这珍贵的黑糖，便是由坊间那等廉价的蔗糖治成。

蔗糖为甘蔗冷榨凉晒而成，残渣较多，所以价廉。而黑糖是用明火熬制，在熬制的过程中逐渐滤除残渣，只剩糖浆精华，所以才会珍贵。

黑糖甘甜，温润，补脾养胃，常年由爪哇经海路，自南诏供来，是大魏国中一味唯能从海上求得的稀有之药。

宝如从街市上收了许多廉价的蔗糖回来，准备拿记忆中那使臣所述的法子，熬制黑糖，因手忙脚乱干不得活，她只做个光说不练的假把式。

倒是张氏一人生火，一人熬糖滤糖，做了个光练不说的傻把式，俩人一文一武，沿锅台操练了一整日，竟真的将那廉价的蔗糖，熬成了焦香甘甜的黑糖。

可以想象，都不必出门特意去卖，只要宝如将这成品的黑糖送到各家药铺去，药铺都会当成奇货可居，无论多少银子，都会收的。

傍晚时张氏回家，宝如牵着媛姐儿的手，顺道也要去接季明德回家。

季明德等秦州举子，都在李家后院温课，读书，做策论。前院的小天井里，凳子放了一排排，是李远芳在给这巷子里的小姑娘们讲《女诫》、《女德》、《孝经》等书。

在门上分别，宝如刚要走，便听里面李纯孝一声威严的唤：“宝如，既来了，为何不进来？”

止这一声，张氏两腿都软了：“宝如，必是咱们在外做卖买的事儿叫我家公公知道了。他要这个声儿说起话来，定然便要责罚我，怎么办？”

宝如捏了捏张氏的手道：“勿怕，有我呢。”

她想和张氏一起把那黑糖卖买正经做下去，但张氏有李纯孝那样一个公公，整日出门都要找借口悄悄的溜，卖买如何能做得起来？

李纯孝坐在正房的台阶上，端着杯茶，见宝如进来，直接就是一句：“听说花朝节上你不但卖蜜枣，还上高台舞剑，惹得一众小贩踏拍而合，可有此事？”

宝如站在当院，素白绫的掐腰褙子，本黑长裙，只绾个高髻，插着枚羊脂色茉莉小簪，双手叉腰先给李纯孝一个万福，才道：“有！”

李纯孝将茶杯重重搁到身边书童手中，指着宝如道：“天地宗亲师，师长与父同职，既季白不在，我身为师长，便可替明德管教你。

亏得你是宰宦人家出身，赵放的孙女，就算落难，明德亦娶你为正妻，不曾苛待于你，而你抛头露面在外做小卖买不说，惹地痞无赖骚扰是一重，竟还上高台舞剑，穿男子衣服，这般行径，你叫明德颜面何存，又置我等秦州仕子于何处？”

李远芳带着帮小姑娘，还在那儿正经八百的读《孝经》，抬头看宝如时，一脸的幸灾乐祸。

宝如听着后面有人叽叽喳喳窃窃私语，回头一看，不知何时门外也挤满了人。这恰是巷中小姑娘们该下学的时刻，许多来此接女儿回家的妇人们，正在大门上偷眼窥望，有几个胆大的直接走了进来，就在天井中看着宝如。