卢元胖脸一红。他的确是打着这个主意。这份试卷固然文采斐然，却因言辞直指官府，一旦点为头名，必然引起一番轰动。宁州此地素来文风昌盛，临文不讳，点这样一份试卷做头名，正可显出主考的风骨，可谓名利双收。

周凤城笑了笑，翻到前面去看那《平明赋》。赋尚华美，却也易失之于铺张，这一篇读来音韵铿锵，篇幅不甚长，却是宏大端正，字字珠玑。再看那《咏水仙诗》，却一改前文之正统，换了游戏口气，最末两句“人间莫笑乾坤醉，花谢犹捧黄金樽”，读来似乎是鼓励及时行乐，细品却又有叹世之感，颇堪回味。

卢元见周凤城摇头微笑，又微微叹息，忍不住道：“大人看这份试卷可堪头名？”他虽是爱钱，毕竟还是读书人，乍读这首诗也是如此百味杂陈，因此将此份卷子拔为头名，倒确实是出自真心。

周凤城点了点头，道：“不知是哪里的生员。”

卢元见周凤城再无异议，便招书记进来拆卷唱名。周凤城在旁听着，只听书记唱名道：“赵家峪生员，李丹。”侧目见卢元面露诧异之色，便道：“怎么？你识得此人？”

卢元摇头道：“学生不识得。但赵家峪一带都是精穷的手艺人，从不曾出个识文断字的，怎么会有如此出众的生员，学生实在不解。”

周凤城皱眉道：“手艺人便怎么？不能读书么？宁州虽是文风昌盛之地，但这贬低白丁之风实在欠佳。你身为一州主考，万不可也怀如此心思。”

卢元赶紧垂手受教，赔笑道：“好在明日出榜，大人便能见到此人了。”

不过卢元这话并没说对，第二日乡榜放出，考院前人头济济，全是来看榜的，却偏偏没有这个李丹。按例由书记官高声唱榜，榜上有名的出列，由房师带领参拜文君，而后头十名挂红游街，由官府亲自派人吹打相送。这是荣耀之事，哪个不来？偏偏唱榜已毕，这头名李丹仍未出现，这游街怎么个游法，倒叫人人都犯了难。

周凤城眉头紧皱，道：“赵家峪在何处？或者该生员有些变故不及来此。挂红游街不可耽误，书院依例进行，本官去赵家峪走一趟便是。”

赵家峪从山下到峪中共有四个村子，每村十几二十几户人家，几乎都姓赵，因此周凤城问起李丹，倒是没花多少工夫就找到了家门口。只是屋中已空无一人，屋角边堆着些未完工的风筝，此外并无长物。门只虚掩，连把锁也没有。邻居老妇坐在门口剥竹笋，听说是来寻李丹的，絮絮叨叨道：“李家兄弟呀，好人哪。哥哥是猎户，跑山一把好手，帮咱们修屋子，打来的野物全村都有份。就是脸上呀，落了疤，可惜了恁端正的孩子。弟弟长得俊啊，我活了七十六啦，没见过这样的人，画上也没有啊！镇子上那卖豆腐的，说是美人，哪里及得上他一根头发哟。”

周凤城听她颠三倒四不得头绪，耐着性子道：“您老可知他们去了哪里？”

老妇用手笼着耳朵凑过头来：“什么？”正在纠缠不清，屋里又跑出一个十四五岁的半大孩子，大声道：“李哥他们走了。”

周凤城问了半日才弄清楚，原来李丹是两个月前才搬到赵家峪住的，同来的还有个兄长李越，两人一个打猎一个扎风筝，闲时还教村里的孩子识几个字。只是几天之前两人忽然收拾东西走了，说是回老家，算算时间，正是春闱那几天。

男孩子一脸神往：“李越哥哥真厉害，那么凶的狼，他拿一把刀就杀死了，剥下的狼皮卖了个好价钱呢。丹哥哥识得很多字，长得又好看，村子里最漂亮的姑娘也比不上他一点点。还会画呢，我糊的风筝都是让他画的，比别家做的好卖……”

周凤城听得云里雾里，正想离开，忽然心中一动，隐隐升起一种自己都觉荒谬的希望，问那孩子：“你说的李越哥哥，手腕上有没有个胎记？弯弯像月亮一样，旁边有三个红点的？”

男孩子头摇得拨郎鼓一般：“没有。越哥哥手臂上全是伤疤，他说是烫伤的。”

周凤城心中一阵失望，同行的卢元却不知他心思，愤然道：“参加乡试，却又扬长而去，直视文试为何物！如此大胆！”话没说完，见学政大人已经转身离开了，后面的话也就咽了回去，赶紧追上去，“大人，这榜已唱出，学生如何向皇上交待？”

周凤城也觉头疼。榜已唱出，就该送交礼部呈皇上御览，然后准备京城复试。虽然皇上肯定不会挨个去看，但礼部管事的人却是要一一对照的，这乡试头名不知去向，的确没法交待。