然而，这原本该一个阴毒的点子接一个的场合，却一时之间停滞住了。在刘瑾越来越不耐烦的眼神下，曹元方才轻咳一声道：“刘公公，杨廷和这个人不但曾经为皇上教授过多年经史，而且他这个人沉静稳重，鲜少……不，或者说几乎不曾做错过什么事。”

对于曹元的这个回答，刘瑾自然异常恼火，而刘宇虽知道这是表现自己的机会，可思来想去，他也只得苦笑道：“以贞兄所言不差，杨廷和这人油盐不入，士林之中和他交好的人多，倘若再有皇上信赖，要把人赶出京城怕不是那么容易的。”

眼见刘瑾的脸色越来越黑，最后看向了自己，焦芳方才镇定自若地笑道：“杨廷和此人虽是极难下手，但也不是没有弱点的。先帝爷在世的最后一科，便是他的副主考，按这道理，他也是桃李满天下的人了。他不好下手，他的门生却未见得人人清白。况且，我令人查过，杨慎之所以会妄言宁王是非，在于江西士子蛊惑。江西向来士名极盛，其实却名不副实！我朝自从开科取士以来，一直都是南人多，北人少，而南人尤其江西士子多滑胥，大多都是沽名钓誉之辈！而杨廷和主考的这一科，江西人中进士的有多少？”

刘瑾也好，曹元刘宇也罢，全都是北人，因而对焦芳这番话顿时全都起了共鸣，曹元更是一巴掌拍着扶手说道：“焦阁老此言极是，此前刘健身为首辅，用人却偏向南人，也不知道多多提拔北人之中的杰出人才，简直是本末倒置！”

“那老家伙还说什么！”刘瑾不耐烦地哼了一声，“要说他和咱家既是同姓，和老焦也算是同宗，可偏偏就是死硬得很！不说他了，老焦你继续往下说！”

尽管刘瑾一口一个老焦，态度甚是颐指气使，但焦芳知道刘瑾如今位子牢固之后就是这个做派，因而也不以为忤，斜睨了一眼面有不豫之色的焦黄中，令其不可急躁，他方才从袖子里拿出了一份折子，笑吟吟地递到了刘瑾手中。而刘瑾狐疑地看了一眼焦芳，当即不耐烦地说道：“别给咱家卖关子打哑谜，直接说！”

“这是刑部刚送到内阁的一份折子。”焦芳并没有理会刘宇和曹元的异色，笑眯眯地说，“屠勋是缘何上书的，咱们暂且不说，只说这其中的要旨。这上头说，年前不是来了一波满刺加的使臣么？其中有一个叫亚刘的，原本是江西万安人，叫萧明举，因罪逃国，叛了去满刺加，摇身一变成了使臣回来。可他谋了我朝的赏赐还贪心不足，想入浡泥国索宝，又杀了此前和他同来的满刺加国人端亚智等，如今事发被抓，人正拘在刑部。”

这一番话若是当成酒后闲谈还不要紧，这正儿八经的说出来，曹元和刘宇便都是不解其意，刘瑾更是皱眉问道：“这事和你刚刚说的那番话有什么关系？”

“公公，江西这地方尽出此等人，远的不说，而在朝堂的也多半都是名不副实的，近的就有彭华、尹直、徐琼、李孜省、黄景等人。公公不是一直想让士林服膺么？如今就有一个最好的机会，将江西一省的解额削减五十名，就算通籍取中进士的，也不许选京职，从今往后以此为永制！杨廷和门下走动的江西门生甚多，这一棒子打下去是最狠的！”

曹元也好，刘宇也罢，往日都自信自己做事手段够狠辣的，但此时此刻和焦芳的建议比起来，他们却不得不打心眼里自叹不如。就连在对南人的态度上和焦芳如出一辙的刘瑾，此时此刻也倒吸一口凉气，随即才认认真真地思量起了焦芳这提议。

“唔，倒是立威的法子……只是怎么让皇上答应，却得容咱家再思量思量。”

刘瑾这一说，本待开口劝说一二的刘宇顿时偃旗息鼓。警惕地看了一眼焦芳后，他少不得小心翼翼地提起了徐勋要在畿南用兵剿匪，以及十二团营兵发陕西的消息，然而让他失望的是，刘瑾只是眉头一挑。

“剿匪的事情就是动用府军前卫那些幼军，皇上不心疼，你管徐勋想怎么折腾？再说了，今天咱家也听见了，徐勋竟然想任由那三个纨绔子弟去折腾，分明是想拉拢他们的父辈想疯了，出了事也是他兜着，和你这兵部尚书又无干！”顿了一顿之后，他又嘿然笑了一声，“至于陕西那边，他在朝堂上把复套两个字叫得震天响，李东阳他们全都被说得连一个屁都不敢放，你想拦……拦得住吗！再说了，有这么一件事挡着，杨一清才回不来，否则你这兵部尚书的位子能不能坐稳还未必可知！”

这话说得极其不客气，纵使刘宇已经被徐勋这般呵斥如皂隶的态度给折腾惯了，此时此刻仍不免脸皮紫涨。而曹元虽和刘宇交情不过寻常，但也还是谨慎地开口说道：“公公，刘大人所言之事，也确实并非小事。徐勋如今声势大涨，若再有进益……”