杜锦被徐勋这直截了当的一问问得懵了，好一阵子，他才结结巴巴地问道：“这事情……这事情我也不知道……”

“哦？”

尽管徐勋并没有直接逼问，但杜锦依稀听出了其中的不悦，想到徐勋居然有胆量混入河边直房这种全都是司礼监中人的地盘，不禁头皮发麻，立时又补充道：“我只听李公公说过，章懋老糊涂了，早就不该留在南监祭酒这样的位子上，没来由教坏了学生。”

“原来如此。”尽管杜锦只是这么说了一句，但对徐勋来说，这便已经是很有价值的线索。掰着手指头算了算南京到京城的路程，他不免坐在那儿沉吟了起来，老半晌才又问道，“最近李公公和刑部尚书焦芳见得可频繁？”

徐勋这种天马行空的问话方式让杜锦很有些不习惯，犹豫片刻方才低声答道：“焦大人倒是没怎么见过李公公，但信函往来得很频繁。李公公都是亲自用裁纸刀打开信封，看完信笺就丢在炭盆里头烧了，小的纵使在旁边服侍，也不知道信上写的是什么，大人恕罪……”

“这又怪不得你，有什么好请罪的。”徐勋微微一笑，只是这黑暗中的笑容不虞让杜锦看见。继而，他就温和地说道，“此番我去南京，你若是有什么消息要传，便写个字条夹在这窗户缝隙里。杜公公如今正当年富力强，还望珍重今后的前程。要知道，李公公陆陆续续身边也用过不少人，可没几个有好下场，我记得当初我打了胜仗回来，还有个随堂畏罪自尽。而年前，仁寿宫管事牌子贾世春也死得不明不白。”

司礼监随堂崔聚因为当初扣下徐勋为将士请功的折子而畏罪自尽的事，彼时已经在李荣身边的杜锦当然不会不知情，而且他更清楚那是徐勋用计，李荣仓促应对。而此后贾世春的死，他更是有份，往刘瑾那儿递的信就是他命人办的。尽管玄武门楼上究竟发生了什么事，他并没参与，可用脚趾头也能猜到，他怎不担心自己异日会不会成为牺牲品？

因而，在沉默了好一会儿之后，他终于声音艰涩地问道：“大人可能给我一个保证？”

“保证？”徐勋微微一愣便明白了，旋即轻笑了起来，“杜公公难道还看不明白么？跟着我的人，纵使是战死沙场，我也会为他们争了回国入土掩埋，更不要说是其他跟着我鞍前马后立过功的人。我这个人对敌人从不留情，但对自己人从不吝惜。你也不用担心你如今背主另投，我到时候过河拆桥。要是李公公不是那样的人，你大约也不会轻易叛了他。”

听到这里，杜锦一下子松了一口大气。而更让他如释重负的是，徐勋紧跟着又轻描淡写地吐出了另一番话：“你之前在临清钞关干得很不错。此番我下江南，皇上似乎有意整肃运河上的那些钞关。只要你能在宫里把该打听的消息给我打听清楚，以你的财计本事，到时候我奏请皇上，运河上的所有钞关都归你主理，也不是什么难事。”

杜锦当年削尖了脑袋谋到了临清钞关的位子，却是为了做出成绩以求回京高升，但如今真的成了李荣的心腹，那种伴君如伴虎的战战兢兢却让他受够了。他的才能本就在财计上，然而李荣却根本不在乎，只对他说但使忠心耿耿，绝不会亏待了他，哪里及得上徐勋抛出了纵使浑身是刺，他也甘心去吞的鱼饵。思来想去，他终于咬咬牙一撩袍子跪了下去。

“多谢大人！小的必然不负重托！”

历经一冬的封河，自二月二龙抬头之日开河起，如今的运河已经恢复了繁忙，通州码头作为运河水路的终点和往京城陆路的起点，短短十几天来随船北上的粮船也好商船也罢，几乎挤满了整个卸货的码头。然而，相形之下，往南边的船多半却难以载满，偶尔也有空船。但这一天，一直热火朝天的货运码头却暂且停了，三三两两没事可做的苦力都在观望着另一边停泊的一艘官船，可那边的厚厚布围子却让他们什么都看不见。

运河水浅，再加上徐勋并不喜欢没必要的排场，整艘船上也不过二三十个人，反倒是此刻来送行的人更多些。原本朱厚照这个小皇帝也是要来的，可想到上一次天子微服送他出征迎他凯旋，这一次他坚持在宫里拜别，这会儿来送行的除却府军前卫那些军官，就是刘瑾谷大用张永这几个和他最相熟的大珰。等到“依依惜别”把这些太监们都送走了，又轰走了府军前卫那些平日爽利如今却黏糊糊的汉子，他便走到了树荫底下，见小丫头拉着李庆娘的手眼睛红红的，他少不得轻咳了一声。果然，下一刻大树另一边就露出了一个人影来。