“这先帝爷才刚去，不是大赦天下了么，怎么今年秋决又得杀人？”

“谁让皇上年轻……年轻不免就气盛，可这杀人太多了阳气太盛，只怕更不会下雨了！”

“噤声噤声，天家的事也是你们混说一气的？你们知不知道，今天杀的人里头，就有一个是之前擅入东安门瞎说一气认什么皇亲的！”

随着西四牌楼街口戒严，围观杀人的百姓之中，这些议论自是渐渐止息了，顶多便是一二窃窃私语。秋冬决囚原本就是自古而来的制度，这一日处决的囚犯有连杀数人的巨盗，有伙同奸夫杀夫的淫妇，还有串通奸徒谋杀主人的刁仆……一个个全都是刑部尚书焦芳连日里在和屠勋斗法之外，好容易挑出来的，都有该杀的道理。而且，尽管告示牌子早早放出去了，今天他仍是吩咐刑部书吏高声将各人罪由在百姓面前一一诵读，一面听一面斜睨着都察院左都御史戴珊以及大理寺和锦衣卫派来的人。

长长的罪名诵读完毕后，日晷上的时辰已经差不多了，焦芳看了看另外那三个人，见他们尽皆无话，他早就想尽快了结了从去岁拖到今年，接连闹了两回从冒认皇亲到妖言惑众的郑旺之案，给自己腾出手来联络李东阳刘大夏等谋划另外一件大事，因而便迅速从面前的签筒中掣了一支决签来。随着那一支红头签啪的一声落地，一旁早有皂隶高喝了一声。

“时辰已到，行刑！”

随着这一声，早已预备好的刽子手们自是纷纷提刀上前，死囚背后的犯由牌被一一抽出丢在了地上，随着那一柄柄雪亮的鬼头大刀高高掣起，人群中一时竟是死一般的静寂。间或有一声小儿咳嗽，也立刻被大人死死捂了下去。

当那七八把大刀猛然之间落下的时候，随着或重或轻的惨哼和叫嚷，那一道道血光在阳光底下格外刺眼，尤其是站在最前面的那些百姓，甚至还有身上溅了几滴鲜血的。可即便如此，他们却没有半分骇怕，反而争先恐后往前头靠去。而刚刚安静的人群之中，也不时传来了小孩子哇哇的啼哭声。

决囚阴气重，可大中午的再加上众多朝廷高官在场，民间都传闻说这个时候阳气远远压下了阴气，若是有小儿失魂并阳虚等病，现场看了便能够有所好转，再加上难能的消遣，因而每逢杀人，西四牌楼都是水泄不通。而这会儿临街各处楼面的二楼雅座上，那些特意包下好位置的有钱人家见人都杀完了，早有人快速关上窗户，免得血气味道冲上来。只有靠近阜成门大街北边广济寺那一头的一处饭庄二楼雅座上，那两扇窗户依旧敞开着。

“母后，您看，人都杀了！”

朱厚照这还是第一次看到真正的杀人，尽管人头落地的时候，他免不了一颗心猛地跳了几下，可转瞬就过去了，心里反而兴奋得很，拉着张太后又笑嘻嘻地说道，“儿臣早说了，不会放过这些妖言惑众的东西！那个焦芳也比闵珪识趣多了，朕让他杀人他就杀人，干净利落，动作还快，那个擅闯东安门胡说八道的王玺，还有和他有涉的西厂查出来的那几个人，这次一股脑儿全都杀了，朕倒要看看，谁还敢编排朕不是母后生的！”

重阳节那天朱厚照陪着自己去宫城玄武门外的万岁山登高看日出，接着又闹腾了一出彩衣娱亲的戏码，张太后之前心里郁积的那一丁点弟弟侄儿被拘的郁闷，也就跟着无影无踪了。此时此刻，见朱厚照前头还自称儿臣，紧跟着便露出了几分帝王的威势来，她不免又是欢喜又是感伤，拉着儿子的手便不舍得放下。

“厚照，你真是长大了！”

“那当然，不长大怎么能接下父皇交给儿臣的任务，保护好母后？”朱厚照一挺胸膛，见张太后眼睛一红，旋即竟是别过了头去，他不禁愣住了，随即手忙脚乱地在身上找着帕子。好容易把那皱巴巴的一块东西递过去，他不免有些讪讪的，“母后，都是儿臣不好，又勾起您伤心了。”

“没事，是我眼迷了！”

张太后放下了手帕，又拉着朱厚照在身旁坐下，这才惘然说道，“这么多年了，我记得还是当初你父皇还是太子的时候，曾经带着我悄悄溜出宫去玩过。那会儿虽说上上下下都替我们瞒着，可终究是消息传到了太后和母后的耳朵里，害的你父皇都因为我受了一顿好训。这么多年，但凡出了什么事，都是他担待，就连你两个舅舅的事情，也都是他一肩扛着，如今想想，真是我对不起他……”

见张太后说着说着又伤心了起来，朱厚照虽说也觉得两个舅舅成事不足败事有余，没事尽给父皇和自己添乱，可他不得不下死力哄着张太后：“哪有的事，母后您和父皇是夫妻，夫妻本来就是应该互相担待，父皇一定会觉得能够帮您把娘家的事情处置好，是他这个丈夫该当的，要说他恨不得张家一天到晚出点事情，也好让母后看看他的能耐……”