李才犹犹豫豫还想再说，见知州大人不耐烦地一拂袖进了屋子，他顿时叹了一口气，又想到了先头在码头上看到张越和孟贤说话的情形。觑那光景，两人决计是认识的，而且张越一口一个孟伯父，孟贤一口一个越哥儿，更像是世家通好的格调，而那杜夫人一行和这两拨同行，张越还叫着师母，岂是能够轻易怠慢的？

见那两扇大门在自己面前关了个严严实实，他不禁无可奈何，心中倒憋了一股气——反正出纰漏也是知州大人出纰漏，关他屁事？天塌了也有高的人盯着，忙碌了一整天，他还是回去睡觉要紧！

这一晚上所有人都睡了个好觉。在船上坐了三四天的人们如此，劳累了大半天的衙役们如此，搂着美貌小妾的知州严宽更是如此。所以，次日早晨，就连一向起居准时的杜夫人裘氏也耽搁了半个时辰，更不用说其他人。满身肥肉的严宽匆匆赶到的时候，三面屋子里的人都收拾好了行装预备启程。

“师母，东平去济南府大约三百多里地，你和绾妹虽带着不少家人，但这一路上毕竟说不好，所以我还是带人先把你们送到济南府，再去安丘上任，也好见一见先生。”

裘氏早知道孟家也对张越有意，巴不得他提出这一条，心中着实欣喜。只是这一路上和孟家同行，她也不好将喜色挂在脸上，点点头之后便对吴夫人等告辞。孟贤早就料定了这一遭，也没有多说什么，倒是孟敏和杜绾两个年纪相仿的姑娘家很是依依惜别，孟敏送出了一幅绣品，杜绾则是回赠了一个荷包，眼看她们在那儿说话，张越好容易才见缝插针对孟敏说了一句话。

“青州府虽是山东都指挥使司所在，但毕竟不同于南京北京，四妹妹请多保重。”

孟贤听了这话眉头一挑，吴夫人心中却是酸涩得紧，孟敏惊愕片刻便笑着谢过。裘氏见此情景微一诧异，心里虽不觉不妥，却还是瞧了杜绾一眼；杜绾则是低头端详着手中孟敏那幅挑不出一丝错处的绣品，心头微微有些异样。

这时候，在旁边犹如透明人似的严宽方才觉察出了一丁点昨日没发现的苗头，心中颇有一种不妙的感觉。这看似定不起眼的少年安丘知县一边称师母，一边对人家孟家大小姐叫什么四妹妹，怎么仿佛很有来头？及至孟贤又笑着对张越嘱咐了一番话，他那不安就更强烈了。

好容易捱着把两路人马送出了城，等到那人影瞧不见了，他立刻揪住了一同前来相送的捕头李才，厉声喝道：“那个安丘知县究竟怎么回事？他怎么会和孟家人这么亲热，还称呼那位杜夫人师母？你是做什么吃的，昨天为什么不和我说明白！”

“不是大人昨儿个傍晚对小的说，不该小的管的闲事就不要管么？”

李才一句话把严宽噎得脸色发青，心中暗自解气。但他终究不敢做得太过分，少不得把昨儿个在码头看到听到的情形全都解说了一遍，最后才小心翼翼地说：“昨日傍晚小的去寻大人，就是想说这事儿。那张公子看着好像来历不凡，小的生怕大人您得罪了他……”

话没说完，他便感到面前的知州大人正用喷火似的目光看他，连忙往后疾退了一步，生怕这位一个气性不好就赏他一巴掌。这是极有可能的，本是举人出身的知州平日脾气暴躁，衙役们打板子是顶常见的，再不好就是大耳刮子打上来，私底下大伙全都怀疑这一位的功名究竟是打哪儿来的。

严宽此时已经是把肠子都给悔青了。杜桢的学生他固然不怕，但人家和孟家仿佛有亲戚关系，那他就不得不担心那是否也是功臣子弟。一想到功臣子弟好端端的武官不当却来当一个小小的县令，他只觉得要多纠结就有多纠结，更是埋怨起了昨晚上连个暗示都没有的孟贤。姓张……这京城里姓张的公侯伯似乎还不止一家，千万别是最显赫的那一家就好！

想到这儿，他愣是打消了立刻回城的主意，亲自上马追了上去，这一追就是两里地。他平日养尊处优，哪曾在这颠簸的马背上受过煎熬，等到赶上的时候早已是气喘吁吁两股酸痛，但仍是强装笑脸和张越说话。

“张大人，之前并非我有意怠慢，实在是……”平日严宽最会欺上瞒下，这会儿却忽然没了说辞，憋了老半天方才迸出一句话，“实在因为孟大人乃是上官，我绝无他意。”

张越瞥了一眼杜夫人和杜绾的那辆马车，见车帘微微掀开了一条缝，便知道她们也好奇这位东平州知州追上来的缘由，当下遂笑道：“我也信严大人别无他意。杜大人这布政使乃是从二品，乃是本省的民政长官，想必严大人也不应该厚此薄彼的。”