剧烈的阳光下。他已经觉得头晕目眩，但仍旧没有回房的意思。

几个伺候已久地贴身长随靠上前来，想要将老爷搀扶回房，却被他一把挥了出去。“滚开！用不着你们多事，我自有分寸！”尽管已经卸下了官职，但泰慊同为官多年。余威尚在，几个长随只能行了一礼，讪讪地退了开去。

倘若能逃过一死，流放边疆或是囚禁牢狱，自己何时才能看见这天府之国的阳光？泰慊同眯着眼睛看着湛蓝没有一丝云彩地天空，一股难以抗拒的晕眩感立刻冲了过来，终究是老了。多年养尊处优的泰慊同从未在烈日下站这么久，他实在有些吃不消了，身子也摇摇欲坠起来。

本就在旁边伺候的几个下人连忙冲了上来，一把托住了老爷的身子。四人合力将泰慊同抬到了花厅地春凳上。一个机灵的小厮赶着从房中取出了西夷进贡的香水，小心翼翼地抹在老爷的太阳穴上。泰慊同终于醒转了过来，神色间却仍是一片茫然。以几乎微不可闻的声音吩咐道：“你们都退下，我要静一静。”

几个下人面面相觑了一阵，终于还是依着主子的意思，一个个蹑手蹑脚地退出了花厅。只余了泰慊同一人孤零零地躺在春凳上发呆。府里早就传说老爷是躲不过这一灾了，若非泰夫人刘氏大力压着，恐怕流言蜚语还要猛烈。即便如此，有着别样心思的人还是不少。毕竟，这要是查抄泰府，他们这些当奴才的就得全部造进册子，届时还不知发落到哪个主子手里。这些往日在府里过惯了好日子的下人怎会没有恐慌，若非门外有大队官兵看着，就算泰府给他们开了赎身文书也跑不出去，恐怕早就有人开溜了。

即便如此，府里还是得有人出门采买，但出去的人身边总是跟着几个虎背熊腰地兵卒。本来总督郝渊盛衡量再三，派了几个人往府中送些时蔬肉食什么的，但泰慊同口味刁得很，厨子烹饪的东西稍有不合口味，便以绝食要挟。郝渊盛无奈之下，送菜之余，只能让泰府地厨子亲自出来采买专供泰慊同食用的菜蔬，不过护送的兵卒可是一点不含糊，全是身手敏捷的老手。

厨子钱鬼提着菜篮，心不在焉地走在集市上，不时装模作样地挑拣着各色蔬菜肉食，他地心神早就放在了早几天的离奇遭遇上。那次，护送的兵卒不小心一个疏忽，让一个路人撞翻了整个菜篮，手忙脚乱地收拾完之后，回府却已经晚了。在准备午饭的时候，他从菜篮子里找到了一枚玉坠，不用细看，他便分辨出那是自己送给老婆的东西，当下就出了一身冷汗。

他之所以被人称为钱鬼，就是因为他为人嗜钱如命，泰慊同正是花了大价钱，这才从纶远楼将他请到府中作厨子。所以他倒没有府中下人

的顾虑，横竖没有签过卖身文书，到时泰慊同一倒台，他最多另谋高就而已。虽然爱钱，但对于家里的漂亮老婆，钱鬼还是相当体贴的，时不时买些新鲜饰物，这个玉坠也是其中之一，那种奇特的纹路和颜色被卖家吹嘘得天下独一无二，因此他一眼就认了出来。

有人在用妻子的安危威胁他，钱鬼不是笨蛋，立刻就想到了这一点。然而，这种没根没底的事情说不得准，谁会相信他的鬼话，更何况他连一点确实消息都没有。就在第二天，他又在菜心中找到了一个耳环，那上面还铭刻着金匠的名字。钱鬼终于恐慌了，他不知道对方究竟要干什么。因此，他借故遣走了小伙房所有打下手的伙计，让他们到大伙房去操办府中其他人的饭食，自己则是单独在里边捣鼓。每次烹饪之前几乎是将所有材料翻了个底朝天，就怕出了什么纰漏。

连着几天收到了不少老婆身上的饰品，他终于陷入了完全的噩梦之中。直到昨天，他在一块猪肉中找到了一个蜡丸，里面只有薄薄的一张纸条，说是要让他设法干一件大事。若是答应，许以千金酬劳，若是不答应，便要对他的老婆下毒手，到时连他一并除去。对方约定的暗号是只要钱鬼答应，今日便将束发的头巾换作蓝色。钱鬼思量再三，最终迫于性命的威胁和银钱的诱惑，还是只能咬牙戴着蓝头巾出了门。

走在熙熙攘攘的人群中，那帮兵卒也就只能注意是否有人和钱鬼交谈，别的也顾不上了。郝渊盛是个谨慎人，尽管知道钱鬼只是个厨子，但还是吩咐部属分外留心，毕竟此案已是惊动了圣驾，到时连自己一起牵连进去便是得不偿失了。不过那些兵卒跟了那么多天也没见有什么异常，心下早就放松了，他们根本没有料到，有人已经通过钱鬼打起了泰慊同的主意。